Bigelow Aerospace передала НАСА права собственности на надувной модуль Bigelow Expandable Activity Module (BEAM). В прошлом году компания уволила всех своих сотрудников. По всей видимости, предприятие окончательно прекращает свою деятельность.
Права на BEAM получил Космический центр НАСА имени Джонсона, который планирует заключить контракт на обслуживание модуля, по-прежнему находящегося на МКС, с ATA Engineering. Как пишет НАСА на сайте правительства, ATA Engineering была партнером Bigelow Aerospace во время проектирования, разработки и испытаний BEAM. Помимо Bigelow Aerospace, ATA — единственная компания, у которой есть доступ к структурному дизайну BEAM, к используемым данным модуля и методам анализа.
Поддержка ATA будет заключаться в устранении поломок и неполадок металлических элементов и конструкций BEAM. Также подрядчик оценит риски для оборудования и проведет анализ отказов, оценку будущего срока службы и другие работы для поддержания работоспособности BEAM.
23 марта прошлого года Bigelow Aerospace, основанная более двух десятилетий назад, уволила всех своих сотрудников — 88 человек. Частично эта мера была вызвана пандемией: 20 марта губернатор Невады Стив Сисолак подписал чрезвычайную директиву, предписывающую всем «несущественным» предприятиям прекратить работу. Представитель компании подтвердил 23 марта, что компания уволила всех своих сотрудников из-за распоряжения губернатора и что ей грозят штрафы, пени и лишение лицензии, если она продолжит работу.
Bigelow Aerospace была основана в 1999 году Робертом Бигелоу. Компания запустила два космических корабля: Genesis 1 в 2006 году и Genesis 2 в 2007 году, оба на ракетах «Днепр». В 2013 году предприятие заключило контракт с НАСА на создание модуля BEAM и его установку на МКС. BEAM прилетел на станцию в апреле 2016.
Позже Bigelow Aerospace занялась разработкой коммерческого модуля для МКС B330 и планировала доставить его на станцию в 2020 году, однако 27 января 2020 года НАСА объявило, что выбрало Axiom Space для разработки и установки модуля. 28 января Роберт Бигелоу рассказал в интервью, что его компания отказалась подавать заявку в НАСА из-за проблем с финансированием.
Во ходе проведения конкурса НАСА заявило, что планирует предоставить до $561 млн на разработку как коммерческого модуля МКС, так и «отдельного свободно летающего объекта». Эта сумма не устроила компанию. Бигелоу заявил, что, хотя Bigelow Aerospace заинтересована в контрактах с НАСА, агентству необходимо предоставить дополнительные средства, чтобы это было возможно.
