13 апреля на аукционе Bonhams в Нью-Йорке продали образцы лунной пыли, собранной в ходе миссии на Луну «Аполлон-11» в 1969 году. По закону привезённый миссией лунный грунт является национальным достоянием США и не может быть продан. Выставление на аукционе стало возможным благодаря череде событий, в результате которых пыль с Луны попала в частные руки.
Американский астронавт Нил Армстронг собирал образцы грунта в специальный мешок, который помещался ещё в один мешок для обеззараживания на молнии. На внутренней поверхности второго мешка остались образцы лунной пыли, осевшие на основной мешок при сборе материала. По неизвестной причине специалисты НАСА в 1969 году решили не собирать эту пыль.
Мешок для обеззараживания был украден музейным сотрудником Максом Ари. В 2003 году в ходе обыска его гаража мешок обнаружили и конфисковали. Для возмещения ущерба представитель службы маршалов США выставил артефакт на аукцион. В 2015 году мешок купила юрист и геолог-любитель Нэнси Карлсон.
Для подтверждения подлинности находящейся в мешке пыли Нэнси отправила артефакт в НАСА. Агентство установило, что образцы подлинные, и отказалось возвращать мешок владельцу, сославшись на признание грунта национальным достоянием. Вскоре последовала череда судебных разбирательств между Нэнси и НАСА, в ходе которых суд признал, что мешок был приобретён законным путём, и поэтому его следует вернуть покупателю.
Для изучения пыли наса собрало и поместило образцы на углеродную плёнку, приклеенную на небольшую алюминиевую основу. В таком виде пыль и продавалась на аукционе. Сам мешок продали в 2017 году на Sotheby’s за $1,8 млн.
Основываясь на предаукционной оценке стоимости лота, Нэнси планировала, что лунная пыль уйдёт по цене от $800 тысяч до $1,2 млн. Фактически по итогам торгов уникальные экземпляры ушли за $504,34 тысячи.
Кроме фотографий лота на сайте аукциона представлены изображения частиц лунной пыли, созданные при помощи сканирующей электронной микроскопии.
