Новозеландский научно-исследовательский институт и американская коммерческая фирма Nanoracks отправят на Международную космическую станцию демонстратор технологии сверхпроводящего магнита для испытания нового типа космического двигателя.
Исследовательский институт Пайхау-Робинсона намерен испытать технологию магнитоплазменно-динамических двигателей с приложенным полем (AF-MPD), в которых используется технология высокотемпературного сверхпроводящего (ВТСП) магнита, разработанная институтом.
Сверхпроводники — это материалы, которые проводят электричество с нулевым сопротивлением и, следовательно, с гораздо большей эффективностью, чем обычные проводящие материалы. Однако большинству этих сверхпроводников требуются температуры, близкие к абсолютному нулю (-273 градуса Цельсия), что усложняет их использование. Высокотемпературные сверхпроводники могут работать при более высоких температурах (-196,2 градуса Цельсия), что удешевляет их эксплуатацию. Кроме того, они могут генерировать более сильные поля, чем низкотемпературные сверхпроводники, что позволяет получить больший рабочий диапазон и сделать двигательную установку более компактной.
Двигатели AF-MPD используют комбинацию магнитных и электрических полей для создания тяги. Исследователи считают, что потенциально они смогут стать новым решением для двигателей больших космических кораблей.
Сверхпроводящие магниты могут сыграть и ряд других важных ролей в освоении космоса. Магнитное поле Земли защищает жизнь на планете от вредного солнечного излучения и космических лучей. Сильное магнитное поле, создаваемое на борту космического корабля, могло бы точно так же защитить астронавтов в дальнем космосе.
Требования к массе и мощности магнитных компонентов были ключевым технологическим барьером для использования такого оборудования в космосе. Именно с этой целью институт Пайхау-Робинсона разработал собственный демонстратор.
Он будет установлен на внешней платформе Nanoracks на борту МКС. Команда на земле будет управлять магнитом в течение нескольких месяцев, чтобы продемонстрировать способность генерировать магнитное поле в тысячи раз сильнее, чем у Земли.
Эксплуатация демонстратора в космической среде станет важным шагом на пути к проверке и коммерциализации этой технологии.
