Команда миссии НАСА «Люси» решила остановить попытки развернуть солнечную панель зонда. Хотя её незафиксированное состояние несёт риск для миссии, новые попытки в ближайшее время пользы не принесут, сообщают в агентстве.
Вскоре после запуска «Люси» в октябре 2021 года команда миссии поняла, что одна из двух солнечных панелей зонда не раскрылась и не зафиксировалась должным образом. В августе 2022 года команде удалось почти полностью развернуть панель: она открылась на 353—357° из 360°, однако осталась в незафиксированном состоянии. Учёные пришли к выводу, что солнечные батареи «Люси» производят достаточно мощности для выполнения базовой миссии с запасом, тем не менее, вплоть до середины декабря команда ещё несколько раз пыталась развернуть и зафиксировать «застрявшую» панель.
Команда решила остановить попытки после того, как 13 декабря 2022 года добилась совсем незначительного движения панели. В НАСА отметили, что мероприятия по развёртыванию были продуктивнее всего, когда зонд был ближе к Солнцу. Сейчас «Люси» находится на расстоянии 197 млн км от Солнца (в 1,3 раза дальше, чем Земля) и удаляется со скоростью 35 000 км/ч. В таких условиях дальнейшие попытки бесполезны.
В течение следующих полутора лет команда продолжит собирать данные о работе проблемной батареи. Важнее всего будет наблюдать за её поведением в феврале 2024 года, когда зонд впервые запустит свой главный двигатель. Осенью 2024 года, когда зонд приблизится к Земле, команда повторно оценит необходимость новых попыток.
«Люси» проведёт следующие пять лет в пути по Солнечной системе. Аппарат дважды обогнёт Землю, чтобы получить достаточный импульс для отправки к Юпитеру. Своего первого объекта, согласно планам, он достигнет к 2025 году, а завершит миссию в 2033-м. За это время «Люси» изучит восемь объектов: семь троянских астероидов Юпитера и один из главного пояса.