Учёные обнаружили в образцах с астероида Рюгу ниацин, также известный как витамин B3. Пыль и камни с небесного тела на Землю доставила автоматическая межпланетная станция Японского агентства аэрокосмических исследований «Хаябуса-2» в декабре 2020 года.
Помимо витамина B3 исследователи нашли в образцах с Рюгу один из четырёх основных компонентов РНК — урацил. Это основание несёт инструкции для ДНК, содержащиеся в ядре клеток человека, к клеточным рибосомам, где происходит образование белков.
На Земле ниацин содержится в ряде видов орехов, семян, бобовых и в мясе. Витамин B3 помогает людям накапливать жир и вырабатывать энергию из питательных веществ. Кроме того, он играет важную роль в восстановлении ДНК.
Учёные ранее находили азотистые основания и витамины в некоторых метеоритах, богатых углеродом, но у исследователей всегда оставался вопрос о загрязнении этих молекул под воздействием земной среды, отметил доцент Университета Хоккайдо и ведущий автор работы Ясухиро Оба. Он добавил, что добытые «Хаябусой-2» два образца доставили на Землю в герметичных капсулах, чтобы исключить загрязнение.
Спускаемый аппарат станции совершил посадку на Рюгу в июле 2019 года. «Хаябуса-2» собрал один образец с поверхности астероида, затем с высоты 500 м станция произвела выстрел медной болванкой при помощи заряда взрывчатого вещества, а после зонд «Хаябусы-2» добыл обломки грунта со дна образовавшегося кратера.
Учёные обнаружили урацил как в поверхностных, так и подповерхностных образцах, хотя концентрация основания в недрах астероида увеличивается. Ультрафиолетовые фотоны и космические лучи, вероятно, вызвали распад урацила на поверхности Рюгу.
Другие органические молекулы, обнаруженные в образцах, включают аминокислоты, амины и карбоновые кислоты. Исследователи сравнили образцы с Рюгу с материалами ранее изученных метеоритов, включая Оргей, который упал на юге Франции в 1864 году. Учёные полагают, что метеорит произошёл от похожего астероида C-типа.
Научная работа «Uracil in the carbonaceous asteroid (162173) Ryugu» опубликована 21 марта 2023 года в журнале Nature (DOI: 10.1038/s41467-023-36904-3).
Предыдущие исследования показали, что пыль с Рюгу оказалась древнее Солнечной системы. Вероятно, что сохранившиеся в недрах астероидов органические соединения в прошлом попали на Землю.
