Японское агентство аэрокосмических исследований JAXA официально объявило об окончательном выходе из строя рентгеновского телескопа Hitomi, недавно запущенного на орбиту. 28 апреля попытки вернуть его в строй были прекращены.
Директор подразделения JAXA, занимавшегося запуском спутника, Саку Цунета [Saku Tsuneta], объявил: «Мы заключили, спутник находится в состоянии, не подразумевающем восстановления его функций. Я глубоко извиняюсь за прекращение операции». Также он отметил, что сожалеет о несбывшейся мечте астрономов по изучению глубокого космоса и чёрных дыр, которым должен был заниматься означенный спутник.
Официальная версия выхода из строя спутника заключается в отделении солнечных панелей, которые должны были обеспечивать дорогостоящее оборудование энергией, от аппарата.
Директор рассказал, что стоимость проекта, включая сам спутник и его запуск, составила порядка 31 миллиарда йен ($273 миллиона долларов).
Космический рентгеновский телескоп ASTRO-H, переименованный в обсерваторию Hitomi («Глаз»), был запущен в космос 17 февраля 2016 года. Пуск был произведен успешно, аппарат вышел на заданную орбиту, и ученые приступили к подготовке наблюдений. Обсерватория несла на борту несколько телескопов для наблюдения неба в различных диапазонах рентгеновского излучения.
27 февраля система практически вышла на расчётный режим работы, но через месяц японцы сообщили, что связь со спутником потеряна. На следующий день военные системы наблюдения США за космическим мусором определили, что на месте Hitomi по орбите движется пять фрагментов. Вероятно, спутник распался ввиду конструктивных недочётов или из-за столкновения с космическим мусором.
