Группа из Северо-Западного университета под руководством Джона Роджерса разработала летающих микророботов, оснащенных чипами, для выполнения самых разных задач, включая мониторинг загрязнения воздуха и отслеживание распространения болезней. Прототипом для крошечных роботов стали семена растений.
Роджерс и его коллеги сосредоточились на вращающихся семенах вертолетного типа, таких как семена клена. Подобные семена перемещаются от своего родительского растения, вращаясь на ветру. Ученые смоделировали динамику полета семян кустарника Гальфимии сизой. Длину микророботов исследователи ограничили миллиметром, что намного меньше, чем у их естественных аналогов, но достаточно для перемещения полезной нагрузки, включая чипы, источники питания и другие компоненты.
«Аэродинамика роботов ухудшается при размере меньше миллиметра. Ниже этой шкалы размеров роботы просто падают, нет вращательных движений, управляемых потоком ветра, и все преимущества конструкции вертолетного винта начинают исчезать», — поясняет Роджерс.
Ученые отмечают, что существует множество потенциальных приложений для этих устройств. Наиболее актуальное — анализ качества воздуха, включая раннее выявление признаков эпидемий и пандемий. Однако пока это всего лишь концепция, подчеркивают исследователи.
Авторы разработки планируют создать новые летательные аппараты на основе других типов семян, которые можно было бы оптимизировать для различных функций. В конечном итоге крылатых роботов можно будет создавать из биоразлагаемых материалов и выпускать партиями для сбора данных в течение короткого времени, после чего они исчезнут без вреда для окружающей среды.
