За последние несколько лет в изучении околоземного космического пространства Китай добился многого. Например, КНР удалось разработать и запустить несколько космических миссий, благодаря которым ученые получили пробы образцов реголита с обратной стороны Луны. Все прошло успешно — и это говорит о высоком уровне не только технологий, но и подготовки инженеров и ученых.

С чего началась миссия «Чанъэ-6»

«Чанъэ-6» — вторая после «Чанъэ-4» миссия к обратной стороне Луны. В январе 2019 года китайский космический аппарат доставил на невидимую сторону Луны луноход, который работает и сейчас. Ни одна другая страна не делала ничего подобного.

3 мая 2024 года миссия «Чанъэ-6» отправилась к Луне. Это был не один аппарат, а сразу шесть. Каждый из них специализирован. Четыре системы должны были позаботиться о доставке грунта с обратной стороны Луны на Землю:

  • Орбитальный модуль, предназначенный для совершения маневров от Земли к Луне и в обратном направлении.

  • Лунный спускаемый модуль с системами добычи грунта. Его вторая задача — доставка взлетного модуля на Луну и обеспечение взлета этого модуля.

  • Взлетный аппарат, который доставляет собранные образцы на низкую лунную орбиту. Он должен был состыковаться с орбитальным модулем.

  • Посадочный аппарат, который доставил лунный грунт на Землю. Расположен внутри орбитального.

Спускаемый модуль оснащен несколькими сложными научными приборами:

  • Итальянский лазерный уголковый отражатель — дает возможность определить точное местоположение любого аппарата с лазерным дальномером над поверхностью Луны.

  • Французский прибор DORN — представляет собой детектор альфа-частиц. Он регистрировал излучение, возникающее в приповерхностном лунном пространстве. Ученые хотят понять, как Луна выделяет радон, который и распадается с образованием альфа-частиц.

  • Шведский прибор NILS — создан для изучения заряженных частиц в прилунном слое.

Из этих трех приборов «долгожителем» стал только итальянский уголковый отражатель. Оба других аппарата уже выполнили свою задачу, изучили все, что находилось в доступности, и прекратили работу.

Другие два аппарата — пакистанский малый спутник «АйКьюб-Кью» (ICUBE-Q) и китайский небольшой луноход «Идун Сянцзи» (Yidong Xiangji). На орбите всю эту пеструю компанию ожидал ретранслятор «Цюэцяо-2» (Queqiao-2). Его запустили на окололунную высокоэллиптическую орбиту заранее.

Как выбрали место для посадки

Китайцы решили изучить регион Луны, который представляет огромный интерес для науки, — кратер Аполлон с диаметром в 500 км. Находится внутри бассейна Южный полюс — Эйткен. Название присвоено в честь американской космической программы «Аполлон» и утверждено Международным астрономическим союзом в 1970 году.

Кратер возник на месте столкновения Луны с крупным космическим объектом. Катастрофа планетарного масштаба произошла много миллиардов лет назад, и сейчас ученые хотят изучить подробности и последствия этого события. Возраст лавовых потоков здесь — от 2,49 до 3,51 млрд лет.

Некоторые ученые считают, что в указанном регионе была пробита лунная кора, в результате раскаленные породы выплеснулись на поверхность. Но общепринятая версия — все-таки столкновение с большим космическим объектом: из-за этого кора Луны расплавилась, пробития и выхода мантийного материала не было. Что касается образцов, то они собраны как на поверхности, так и на небольшой глубине.

Как бы там ни было, породы в этом регионе уникальны. Их изучение может пролить свет на историю происхождения Луны, ее эволюцию и процесс образования всей Солнечной системы в целом.

Что в итоге?

В конце июня образцы грунта были доставлены на Землю. Капсула сначала несколько минут спускалась на парашюте, а потом приземлилась в степях Внутренней Монголии, причем точно в том месте, где и было запланировано.

Зонду удалось собрать 1 935,3 г образцов грунта с обратной стороны Луны. Камера аппарата, кстати, не смогла бы вместить больше — изначальный расчет был как раз на 2 кг реголитов. Предварительный анализ показал, что образцы более вязкие по сравнению с предыдущими, в них есть комки.

Ученые считают, что доставленные породы на миллиард лет старше тех, что исследовались раньше. Китай вошел в историю как государство, которому удалось два раза посадить свои модули на невидимой стороне спутника Земли.

Когда ученые начнут изучать породы Луны и предоставят полученную информацию другим странам, пока неизвестно. Зато новые китайские лунные миссии уже готовятся. Так, «Чанъэ-7», запланированная на 2026 год, направлена на масштабное изучение Южного полюса Луны. Новый аппарат попытается совершить посадку на освещенном краю кратера Шеклтон. Цель ученых КНР, кроме сбора реголита и изучения Луны, — доставить своих астронавтов на поверхность естественного спутника нашей планеты к 2030 году и построить там станцию.