![](https://habrastorage.org/getpro/habr/upload_files/206/b6e/292/206b6e29215d32f09f17a4aeb1612f69.png)
У идеи вертикального земледелия было всё, чтобы привлечь современный венчурный капитал. Новая технология, использующая роботов, дроны и искусственный интеллект. Обещания огромной экономии воды и отсутствие необходимости в нормальной почве (так что, очевидно, это наше будущее на Марсе или просто на неплодородной Земле). Плюс — продовольственная безопасность для всех стран и защита окружающей среды. А еще, конечно же, миллионные прибыли, поскольку люди, живущие в пустынях или засушливых регионах (а их 2,1 млрд), заплатят любые деньги за салат или капусту прямо с грядки, не правда ли?
Всё это звучало прекрасно. И за предыдущие пять лет инвесторы вложили в такие стартапы «вертикального земледелия» миллиарды долларов. Эти стартапы заключали соглашения с Nokia, IKEA, Amazon и Microsoft, фондами Дубая и Абу-Даби. Некоторые стали единорогами, их оценки поднялись в стратосферу. Но сейчас эта новая отрасль столкнулась с суровой реальностью. Финансирование иссякает, прибыли почему-то всё нет, а кредиторы уже рядом и скрежещут зубами.
Вертикальный взлёт
![](https://habrastorage.org/getpro/habr/upload_files/5cf/e5f/825/5cfe5f825d50c2b31a41e61bda25da83.png)
Вы, может быть, и не слышали о таких фермах-стартапах, а их на самом деле десятки. Одни, вроде Crop One Holdings в Дубае или Oasis Biotech из Лас-Вегаса, поставляют свежие зелень и салаты в пятизвездочные рестораны, которым негде больше получить свежую растительность в нужном количестве в условиях засушливого климата. GoodLeaf развивается в Канаде, и недавно получила $78 млн на развитие. Spread производит зелень в Японии уже 15 лет, и недавно продала свой стомиллионный салат. А FarmedHere в 2016-2017 годах оперировала огромной фермой в Кентукки на востоке США. Индустрия вертикальных ферм сейчас настолько развилась, что у них даже есть свой ежедневный журнал.
Но самой известной и крупной в мире компанией, занимающейся вертикальными фермами с ИИ, является AeroFarms. Она производит около 200 видов растений в ускоренном режиме, и имеет контракты с фондами из Саудовской Аравии, США, Австралии и даже фирмами из Швеции и Норвегии.
![Кстати, забавно отметить, что у некоторых из этих компаний даже нет сайта. Хотя постройка их ферм стоила десятки, а иногда — и сотни миллионов долларов Кстати, забавно отметить, что у некоторых из этих компаний даже нет сайта. Хотя постройка их ферм стоила десятки, а иногда — и сотни миллионов долларов](https://habrastorage.org/getpro/habr/upload_files/ea5/552/929/ea5552929c75f495d50301193f0b3eda.png)
Крупнейшая фабрика растений в мире у AeroFarms стоит ещё с 2016 года — в здании сталелитейного завода в Ньюарке, рядом с Нью-Йорком. На территории площадью 6,5 тысяч кв. м. располагаются вертикальные полки с грядками, уходящие в небо. На них можно производить до 2 млн тонн овощей ежегодно — при этом без естественного освещения и без почвы. Для обычных фермеров даже десятая часть такого урожая на такой площади была бы недостижимой, будь у них хоть самая плодородная земля на свете и самый лучший солнечный свет.
![Сверху лотки мониторятся с дронов Сверху лотки мониторятся с дронов](https://habrastorage.org/getpro/habr/upload_files/197/da3/562/197da3562197e4b0f2220a9ceae7675a.png)
Система AeroFarms работает по принципу аэропоники: корни растений не погружают в почву, а выводят вниз через отверстия в поддоне. Их регулярно опрыскивают специальным аэрозолем — так растения получают необходимые питательные вещества. Этот подход экономит 95% воды.
Солнечного света тут нет, только светодиодный. Причем его интенсивность и цвет очень внимательно меняются машиной по мере роста растений. Вокруг непрерывно вращаются вентиляторы. Фермеры очень медленно бродят мимо грядок в защитных костюмах, резиновых перчатках и сетках для волос. Всё выглядит так, будто здесь лаборатория по борьбе с вирусами, или они как минимум изучают существа с другой планеты. Но на самом деле такая внимательность и щепетильность важна, потому что каждый параметр может оказаться критичным.
Все процессы на ферме контролируются с помощью 30 000 датчиков, расположенных по периметру каждого из лотков. Они следят за температурой, влажностью, уровнем CO2 и уровнем кислорода. Специалисты по данным анализируют эти показатели в режиме реального времени с помощью алгоритмов машинного обучения. А ИИ пытается предсказать, как будут расти будущие культуры, и какие параметры можно улучшить.
![Вот как это выглядит для компьютера Вот как это выглядит для компьютера](https://habrastorage.org/getpro/habr/upload_files/380/349/059/380349059c5e55ac5ae17812ec9d698e.png)
Цель тут в том, чтобы оптимизировать алгоритмы выращивания 250 различных видов растений, включая капусту, рукколу и мизуну. Каждый год процесс улучшается на 10-20%, позволяя экономить ещё больше воды и выращивать более крупные и вкусные растения. А как только компания найдет лучший способ выращивания зелени, она сможет повторять этот метод каждый раз, на каждой вертикальной ферме, которую построит. Пока же AeroFarms отправляет свою продукцию в рестораны Нью-Йорка, которые могут похвастаться тем, где она была выращена, и порадовать своих клиентов свежими продуктами.
Всё это, конечно, звучит просто замечательно. Я бы тоже дал денег! Более того: изменяя настройки оборудования, AeroFarms могла влиять на вкус, цвет и текстуру растений. Например, на вертикальной ферме можно вырастить более пряную рукколу или более сладкую кудрявую капусту. А журналисты, побывавшие на фабрике, описывали, какими неожиданно вкусными кажутся листья салата.
Более вкусная и технологичная еда, которая производится прямо рядом с тобой — разве что-то может пойти не так?
Неурожайный год
![](https://habrastorage.org/getpro/habr/upload_files/d38/4da/f9d/d384daf9d03bc6b770a832cc0e6c8ba0.png)
Тем временем AeroFarms две недели назад стала последним, самым громким примером банкротства «умных» вертикальных ферм. Они подали заявление после того, как строительство нового крупного здания для их грядок в Вирджинии, по их словам, истощило все их финансы. Это несмотря на то, что ещё в феврале этого года компания заключила многомиллионный контракт на постройку новой фермы в Абу-Даби. Видимо, эти деньги тоже уже истощились.
Причем этот крах произошел незадолго после того, как похожая фирма — производитель салата Kalera — подала на банкротство в апреле. А в мае огромная компания AppHarvest, управляющая высокотехнологичными теплицами, получила уведомление о дефолте от одного из своих инвесторов, которому она не выплатила часть кредита. Сейчас она оспаривает это уведомление о дефолте, но если она не сможет прийти к соглашению со своими кредиторами, то может стать «банкротом или неплатежеспособной», по словам самой фирмы. На пике в феврале 2021 года AppHarvest стоила $5,8 млрд, а сейчас, через два года, продается меньше чем за $60 млн. Совершенно рекордное падение (почти в 100 раз!) для, казалось бы, такой стабильной области как производство продуктов питания. Ну, на то и стартап!
Проблема везде, по сути, одна: компании тратят намного больше, чем они производят. Низкая цена на с/х продукцию — и высокая на R&D. Плюс оплата труда многих специалистов: фермеров, разработчиков и специалистов по данных. И необходимость создавать для всех своих ферм «искусственное Солнце» из сотен тысяч светодиодов. В результате, по разным оценкам, производство салата у разных «вертикальных» фирм стоило от $100 до $500 за килограмм. А продавать они его вынуждены были по плюс-минус обычной цене, около $5. Потери на каждом килограмме получались огромными.
Все они утешали себя. Мол, такое сможет работать при масштабировании производства на гектары. Когда вся технология уже будет освоена и понятна. Но тогда цена создания такой вертикальной фабрики, как ни крути, будет огромной — ведь она будет в разы крупнее Gigafactory от Tesla. А если на ней что-то пойдет не так, то убытки грозят быть катастрофическими. Поэтому никто из компаний строительство такой фабрики даже не начал.
![Кстати, у Spread в Японии дела в принципе идут неплохо. Но они и стартапом себя не считают Кстати, у Spread в Японии дела в принципе идут неплохо. Но они и стартапом себя не считают](https://habrastorage.org/getpro/habr/upload_files/3f5/a99/9b4/3f5a999b4f32b39ef028125176c51a40.png)
В 2020-м и 2021-м все расходы компенсировались огромными вливаниями капитала. Разгоряченная «скинутыми с вертолёта» ковидными деньгами экономика развитых стран искала любые способы вложения денег — хоть акции, хоть криптовалюты, хоть стартапы с вертикальными фермами. Всё это быстро получало финансовые вливания, независимо от своей реальной ценности и перспектив. Сейчас все эти компании, от AppHarvest до Tesla, вынуждены возвращаться с небес на землю.
При этом вертикальным фермам с ИИ досталось хуже всех. Венчурные капиталисты вливали в них средства, ожидая сроки и доходность, как у стартапов. А не как у ферм с реальным растениями и сельским хозяйством. «Версия продукта 2.1» должна выходить через несколько недель, а не несколько сезонов. От ферм, коль уж у тех есть ИИ и высокие технологии, ожидали результатов как от разработчиков ПО. Которого они, разумеется, не могли предоставить. И тут пришло разочарование.
![](https://habrastorage.org/getpro/habr/upload_files/df5/a9b/647/df5a9b64733411cc3f4421c89a281825.png)
Десятки таких «стартапов» появились за последнее годы, многие получили почти бесконечную череду раундов финансирования. Оценки таких компаний, как AppHarvest и AeroFarms, достигли миллиардов. Но почти никто (кроме японцев со Spread) в итоге не уцелел. В прошлом году на вертикальное земледелие было привлечено более 1 миллиарда долларов. В этом году цифра составляет менее 50 миллионов.
![Выращивание ростков салата Выращивание ростков салата](https://habrastorage.org/getpro/habr/upload_files/e15/fee/83d/e15fee83ddc826dfc5f3fd51f7a4b140.png)
Отраслевые эксперты по-прежнему говорят, что выращивание растений в закрытых помещениях в будущем станет важной частью сельского хозяйства. Хотя бы в жарких и засушливых регионах, а также в регионах с плохой почвой. Особенно с учетом того, что изменение климата вызывает всё более разрушительные лесные пожары и наводнения в мире, а вертикальные фермы помогают всё это нивелировать. Тем не менее, до способности таких компаний занять значимую долю рынка, скорее всего, уйдут минимум десятилетия.
В 2021 году AeroFarms планировала выйти на биржу, чтобы привлечь капитал. Её стоимость оценивали около 1,2 миллиарда долларов, а потенциал роста казался безграничным. Но по мере того, как процентные ставки ФРС стали расти, а экономика — сжиматься, инвесторы начали тщательно анализировать прибыльность стартапов, чего они не делали годами. И увидели, что вертикальные фермы своих вложений не стоят. Выгоды в этой сфере (пока что) и близко не видно.
«Потоки капитала стали менее доступными», — сказал на этой неделе Гай Бланшар, президент и главный финансовый директор AeroFarms, выступая по видеоконференции с завода компании в Ньюарке. По его словам, AeroFarms попытается избежать банкротства. А для этого они направят ресурсы компании на развитие бизнеса по выращиванию микрозелени — проростков различных культур, которые можно продавать и есть уже через две недели. За счет более быстрого «производственного цикла», они ожидают, что этот бизнес может стать прибыльным к концу года.
По словам директора AeroFarms, ранее инвесторы рассматривали вертикальные фермы как «безграничный рубеж инноваций» и «будущее сельского хозяйства». А теперь они приходят и говорят — «покажите мне прибыльный бизнес, какие у вас доходы?». Их больше интересуют не передовые стартапы, а старые добрые предприятия, которые собираются получать прибыль.
Спасательный круг?
![Новая вертикальная ферма в Абу-Даби Новая вертикальная ферма в Абу-Даби](https://habrastorage.org/getpro/habr/upload_files/e74/2e1/2a3/e742e12a306894cd474051006d8c2a0c.png)
И всё-таки очень многим, особенно государствам вроде Швеции и Норвегии, а также экоактивистам (а также компаниям, которые под них позируют) хотелось бы, чтобы вертикальное земледелие оказалось успешным. Это идеальное сельское хозяйство для окружающей среды. В том числе потому, что оно с ней никак не взаимодействует. И с ним можно выращивать растения круглый год в местах, где иначе это было бы невозможно, в том числе в пустынях или на крайнем севере.
Та же AeroFarms, например, видела свою задачу в сокращении расхода пресной воды, 70% которой в мире уходит на нужды сельского хозяйства. Если бы мы выращивали растения только в вертикальных фермах, больше половины пресной воды можно было бы сэкономить. А ещё стартап надеялся сделать фермерскую продукцию более чистой и здоровой: вертикальные фермы не нуждаются в почве и получают только очищенную воду, что сводит к минимуму риск заражения и загрязнения. Здесь вообще не требуется использование пестицидов и агрохимикатов.
Но, как оказалось, покупателю на деле не так уж важно, что находится в его салате. Главное — не переплачивать за этот салат в 10 раз.
Ещё AeroFarms обещала сократить количество пищевых отходов. По их оценкам, 60% фермерских листовых овощей портятся еще при доставке. Если открывать вертикальные фермы локально, то путь с «грядки» до прилавка займет всего пару часов. Идея звучит здраво. Но, опять же, из-за стоимости производства даже везти растения через полземли оказывается выгоднее, пусть даже испортится 90%.
![](https://habrastorage.org/getpro/habr/upload_files/619/2b6/d5f/6192b6d5fe219dbe49f59d2c270bcc3d.png)
Некоторые отраслевые эксперты считают, что больший шанс на успех имеют вертикальные теплицы — которые полагаются на Солнце, а не на светодиодное освещение. Это куда менее затратный вариант выращивания растений, который может заинтересовать инвесторов. С другой стороны — единственный интерес, который сейчас остался, исходит с Ближнего Востока. И им как раз больше нравится идея выращивать растения полностью внутри зданий.
Супер-богатые нефтеносные государства пустынь сейчас остаются последней ниточкой, спасательным кругом для всей индустрии вертикальных ферм с ИИ. Регион активно борется с отсутствием своей продовольственной безопасности: им не нравится быть зависимыми от других стран и путей снабжения. При этом имеет очень дешевую энергию (в том числе солнечную) и очень высокую стоимость «зеленых» продуктов питания.
Одними из последних остающихся инвесторов в вертикальные фермы являются компании и фонды из Дубая, ОАЭ и Кувейта. В том числе из-за обилия в этих странах шейхов и миллионеров. Которым не очень понятно, что странного в салате за $50. И которым хочется, чтобы продукты не ехали к ним неделю через полмира, а выращивались в соседнем здании.
Тем временем руководители и инвесторы из «вертикальных» стартапов учатся так называемой юнит-экономике, и тщательно сверяют затраты и доход от каждого произведенного урожая. Они надеются пережить тяжелые времена и показать свою продуктивность инвесторам с Ближнего Востока.
![](https://habrastorage.org/getpro/habr/upload_files/05b/e66/24f/05be6624ff2f460587a4dc9d3534978f.png)
AeroFarms сейчас переносит свое производство в здание в Данвилле в штате Вирджиния, которое в разы меньше, и сосредоточено только на производстве коммерческой продукции, а не на технологических инновациях.
Несмотря на привлечение, как пишется в их журнале, «почти неприличных объемов капитала, совершенно недоступных для сельского хозяйства в целом, задача подтверждения положительного денежного потока стартапами вертикальных ферм «первого поколения» выполнена не была». Что может отбросить индустрию на годы, если на десятилетия назад. Пока кто-нибудь снова не поверит в перспективность, а главное — в прибыльность этой технологии.
«С прагматической точки зрения это может быть нормальной, но болезненной коррекцией рынка. Которая позволит дальше развиваться только фермам с положительным денежным потоком, не сосредоточенным на долгосрочных инновациях».