Всемирно известная корпорация Xerox, чья история насчитывает более века, уже более 70 лет выпускает ксероксы, сканеры и другие устройства для печати. Собственно, само название фирмы превратилось в глагол. Все мы когда-то что-то ксерили. За время своего существования когда-то небольшая фирма превратилась в индустриального гиганта, владельца нескольких десятков тысяч различных патентов и прочих охранных документов — от твердочернильных принтеров до самоочищающейся многоразовой бумаги. Но за последнее десятилетие акции Xerox стремительно падают, а штат все сокращается и сокращается. Разбираемся, что могло к этому привести и как достижения корпорации успели повлиять на развитие науки и технологий.
Начало пути
Xerox основал Джозеф Чемберлен Уилсон в 1906 году в Нью-Йорке. Тогда она называлась Haloid Company и специализировалась на производстве бумаги для профессиональных фотографов. Ее главным конкурентом и поставщиком сырья была Eastman Kodak, расположенная в том же городе. По словам Чарльза Питера Макколоу, будущего главного исполнительного директора и председателя корпорации Xerox, «Haloid доставались объедки со стола Kodak».
Все изменилось, когда в 1947 году Haloid Company приобрела патент изобретения Честера Карлсона — «электрографа». Это устройство переносило изображения на бумагу с помощью светочувствительного полупроводника и порошкового пигмента (тонера). Печатная техника того времени работала только с жидкими чернилами, поэтому электрографы моментально раскупали, что принесло Haloid Company немалую прибыль. Процесс копирования документов назвали xerography (от др.-греч. ξηρός «сухой» и γράφω «пишу»), а само устройство — xerox, как и выпускающую его компанию. Тогда же слово стало товарным знаком фирмы.
В период Корейской войны, продолжавшейся с 1950 до 1953 годы, доход Xerox вырос за счет серии госзаказов. Компания обзавелась капиталом для разработки инноваций и он был потрачен не зря — в 1953 году появились принтеры непрерывной печати «Copyflo». Устройство переносило чертежи, фото документов и другие изображения с 16- или 35-мм пленки на бумагу, разматываемую из рулонов со скоростью до 0,9 м в минуту.
Копировальная революция
В 1960 году Xerox выпустила первый автоматический копировальный аппарат — Xerox 914. Он пользовался такой популярностью, что к концу 1961 года принес своим создателям почти $60 млн. Одним из главных преимуществ этого устройства стала простота — в его провокационном рекламном ролике было продемонстрировано, что даже обезьяна может справиться с копированием документов. Кроме того, корпорация использовала прибыльную бизнес-стратегию: технику нельзя было приобрести для личного пользования — приходилось платить за каждую скопированную страницу. Фактически, Xerox стала монополистом и это приносило фирме многомиллиардный доход.
В 1963 году появился Xerox 813 — первый копировальный аппарат, помещающийся на рабочем столе. А в 1969 году фирма изобрела лазерный принтер. Но монополия не могла продолжаться вечно — в 1970 году IBM выпустила свою первую модель копировальной техники для офиса. Вскоре к ней присоединились Kodak и Canon.
Чтобы не затеряться среди конкурентов, Xerox приступила к внедрению новых продуктов — устройств, оснащенной микропроцессорами. Они работали со всеми типами бумаги и генерировали до 70 ксерокопий в минуту.
Вклад в науку и инновации
У Xerox был еще один козырь — центр разработок и исследований Palo Alto Research Center в Калифорнии. Здесь велись работы в разных направлениях, в том числе не имеющих отношения к копированию.
В Xerox PARC собралась команда из лучших ученых и изобретателей США. Кроме того, рядом располагались крупные мозговые центры — DARPA, NASA и Стэнфордский университет, откуда приходили талантливые и амбициозные сотрудники. Вскоре PARC стал известен на весь мир, ведь именно здесь был создан графический интерфейс, текстовые редакторы WYSIWYG и Ethernet, компьютерная мышь для ПК, прототип планшета.
В 1980-х компания потратила около $3 млрд на разработки в области цветной и цифровой печати, став лидером в этих сферах. А в 1981 году она выпустила инновационную коммерческую систему Xerox Star с технологиями, которые впоследствии стали использоваться почти во персональных компьютерах.
В 1979 году Стив Джобс посетил PARC, пришел в восторг от представленных там технологий и приобрел права на них всего за $1 млн. А в 1983 году на основе этих разработок Apple выпустила ПК для бизнеса Lisa. Джобс, сказал по этому поводу: «Xerox понятия не имела о том, что у нее в руках… Она могла бы владеть всей индустрией». Идеи Xerox помогли и бизнесу Microsoft — компания заработала миллиарды на программном обеспечении для графического пользовательского интерфейса.
Своеобразным анекдотом в истории IT стал конфликт Стива Джобс и Билла Гейтса. Первый обвинил последнего в краже идей, на что старина Билл ответил, что просто зашел в офис Xerox и взял всё, что посчитал нужным. Собственно, так оно и было.
Во многом корпорация сама подорвала свое же лидерство в отрасли. Да, она была инновационной в 1960-е, и даже в 1970-е годы, но уже в 1980-е начинается ее закат. Не такой стремительный, как у Kodak, но что-то пошло не так.
Сложные времена: динозавр в XXI веке
В течение последнего десятилетия выручка Xerox неумолимо уменьшается. Если в 2012 году она составляла $20,4 млрд, то в 2019 — уже $9 млрд. Пандемия, ставшая катализатором цифровизации и перехода на удаленный формат работы, еще больше ускорила этот процесс. Xerox потеряла значительную часть прибыли от основного сегмента своих покупателей — корпоративных клиентов.
В 2023-м компания заработала лишь $6,8 млрд и урезала расходы на разработки, исследования и инжиниринг до скромных $229 млн — это на $75 млн меньше, чем годом ранее. А в начале 2024-го Xerox объявила о сокращении штата на 15% — увольнение грозит более 3 000 сотрудников.
Ошибки, которые привели к падению
У Xerox было все для дальнейшего развития бизнеса — «команда мечты», инновационная копировальная техника, а также ряд перспективных технологий, необходимых для создания компьютерных сетей и ПК с графическим интерфейсом. Однако иметь возможности и воспользоваться ими — не одно и тоже.
Из-за перехода на электронный документооборот и зеленой повестки потребность в копировальном оборудовании начала сокращаться. Но вместо того, чтобы последовать «стратегии голубого океана», то есть начать искать ниши без сильных конкурентов, Xerox продолжила вкладывать средства в усовершенствование ксероксов. При этом перспективные компьютерные инновации, созданные PARC, остались без внимания — руководство решило, что они далеки от основного бизнеса компании. Зато ими воспользовалась более дальновидная Apple.
Сейчас Xerox готовится к реструктуризации и внедрению новой операционной модели. В планах некогда великой корпорации — упростить основные продукты, адаптировав их к гибридным рабочим местам, а также увеличить долю рынка за счет сокращения затрат и привлечения новых партнеров. На фоне этих перспектив стоимость акций корпорации упала с $17,69 до $15,69.
К слову, Xerox — это не единственная компания, переживающая непростые времена. Только за 2023 год IT-сектор лишился более 240 тысяч сотрудников — это на 50% больше, чем годом ранее. Среди организаций, решившихся на массовые сокращения персонала — Amazon, Google, Microsoft, Zoom. Только вот будущее Amazon, Google, Microsoft пока что не вызывает вопросов, а вот Xerox придется переизобрести себя, чтобы выжить и не разделить судьбу своего конкурента вековой давности — Kodak.
Полезное от Онлайн Патент:
→ Что такое Реестр отечественного ПО?
→ Может ли иностранная компания внести свою программу в Реестр отечественного ПО?
→ Как IT-компаниям сохранить нулевой НДС и попасть в Реестр отечественного ПО
