С каждым годом частота запусков ракет SpaceX растёт. Так, в 2023 году ей удалось осуществить 96 «космических рейсов», превысив показатель 2022 года (61 запуск). Но в планах компании выход на ежедневную периодичность. В 2024 году вряд ли получится выполнить задуманное, задача стоит на 140 запусков. Но SpaceX планирует постепенно наращивать частоту «рейсов». Кстати, на днях компании удалось реализовать три старта всего за сутки. Подробности — под катом.
Чего добилась SpaceX?
Уже к 5 марта компания смогла выполнить план на 2024 год на 20%. Дело в том, что накануне состоялось сразу три запуска Falcon 9. Сначала со стартовой площадки LC-39A, расположенной в Космическом центре имени Джона Кеннеди на мысе Канаверал (штат Флорида), в космос отправился корабль Crew Dragon с новым экипажем Международной космической станции. Астронавты без проблем добрались до объекта уже через сутки.
Затем в 22 часа 5 минут реализован ещё один запуск — на этот раз ракета Falcon 9 отправила на орбиту Земли 53 малых спутника. Заказчиками выступили несколько клиентов, так что SpaceX выполнила за счёт одного пуска сразу несколько заказов. Среди спутников стоит выделить такие аппараты, как крупнейший австралийский частный спутник Optimus-2 от компании Space Machines, оптический спутник NuSat-44 от аргентинской Satellogic, спутники связи Tower 5 и Tower 6 от Lynk Global, космический аппарат Quark-LITE (Meson-1) со спутником Gluon-1 от американской Atomos Space, YAM-6 от Loft Orbital, MethaneSAT от Фонда защиты окружающей среды Новой Зеландии, спутники GHOSt-4 и GHOSt-5 от Orbital Sidekick, HORACIO от испанской Satlantis, космический аппарат ContecSat-1/Oreum от корейской CONTEC, PYXIS от японской Axelspace, BRO-12 и BRO-13 от французской Unseenlabs, четыре микроспутника от бельгийской Aerospacelab, OrbAstro-TR2 от британской OrbAstro, два кубсата LEMUR-2 от Spire Global, IOD-6 Hammer от британской Open Cosmos, LizzieSat-1 от американской Sidus Space, AEROS/MH-1 от португальской CEIIA, OWLSAT-1 и OWLSAT-2 от монгольской ONDO Space, а также четыре мелких спутника PY4 от NASA.
В 23 часа 56 минут с ещё одного космодрома, SLC-40 базы ВВС США, расположенной на мысе Канаверал (штат Флорида), стартовала ракета-носитель с 23 аппаратами системы спутникового интернета Starlink. Был поставлен рекорд по времени между стартами. Благодаря этому «рейсу» количество работающих на орбите спутников превысило 5 000 устройств. Пользователи интернета от Starlink заявляют о постепенном росте пропускной способности сети и стабильности канала связи.
К слову, после всех трёх стартов первые ступени ракет были успешно возвращены на Землю. Для 1, 2 и 3 запуска это были 1-й, 5-й и 13-й раз соответственно. Если считать общее количество, то ракеты Falcon 9 с 2010 года запускались 307 раз. Первые ступени возвращались 280 раз.
В 2024 году половина всех запусков ракет-носителей приходится на SpaceX. Вероятно, этот показатель с течением времени будет только расти.
Кроме Falcon 9, SpaceX относительно успешно выполнила третий запуск сверхтяжёлой ракеты-носителя Super Heavy и космического корабля Starship. Сначала компания провела испытания с полной загрузкой ракеты-носителя топливом, которого на одну заправку уходит 4,5 тыс. тонн. Всё прошло штатно, поэтому сверхтяжёлая ракета отправилась в тестовый полет. И хотя не все прошло гладко, основная программа все же выполнена.
Правда, многое зависит от получения разрешения Федерального управления гражданской авиации. Сейчас специалисты этой организации рассматривают действия SpaceX по устранению неисправностей, которые привели к выходу из строя Starship в ноябре. Тем не менее тогда цели запуска были выполнены, во всяком случае по словам представителей SpaceX.
Постепенная и неуклонная реализация планов
Компания последовательно идёт к намеченной цели. Так, за последние несколько месяцев SpaceX смогла улучшить, расширить и оптимизировать основную стартовую площадку на мысе Канаверал — SLC-40. Главное, чего удалось добиться — возможности запускать Dragon как с командой, так и с полезным грузом. До настоящего момента все подобные запуски реализовывались со стартового комплекса 39А (LC-39A).
На SLC-40 установили новые элементы — башню и манипулятор. Благодаря им SLC-40 готов к запуску новой миссии по доставке грузов на МКС при помощи Dragon. Это же оборудование можно будет применять и для следующей коммерческой миссии SpaceX этим летом.
Расширение возможностей SLC-40 позволяет увеличить «пропускную» способность площадок SpaceX. Так, если понадобится запуск Falcon Heavy, то какие-то «рейсы» можно будет перенести на SLC-40. Также это гарантия безопасности доставки людей и грузов на МКС. Ранее NASA высказывало опасения, что если Starship повредит площадку LC-39A, то планы по обслуживанию МКС окажутся под угрозой. Теперь опасности нет — если даже что-то пойдёт не так, всегда в наличии есть резервная площадка.
Кроме того, SpaceX планирует построить вторую пусковую башню для Starship в Техасе. У компании уже есть частично готовый космодром в Космическом центре Кеннеди, также есть планы на установку дополнительной башни на космодроме мыса Канаверал. По словам Маска, один из показателей успеха SpaceX — регулярность полётов ракет. Именно это даёт возможность не только увеличить «пропускную способность канала связи» Земли с космосом, но и снизить стоимость «рейсов», причём в разы.
Кстати, несмотря на рутинность запусков, интерес к ним не угасает. Так, просмотры прямых трансляций понемногу растут, а это значит, что не только бизнесу и учёным важно осваивать околоземное космическое пространство. Обычные люди тоже наблюдают за развитием аэрокосмической отрасли и ждут новых свершений.