Экология

Помню, в детстве, когда попадал в лес, задавался вопросом: «А сколько же в лесу деревьев?» Посчитать их мне не удалось, но думаю, что лесозаготавливающие компании должны как-то прикидывать количество деревьев на участке – например, умножить среднюю плотность на площадь.

Посчитать количество деревьев в большой стране – на порядок сложнее, а во всём мире – и того тяжелее, ведь плотность разных лесов разная, и даже лучшие спутниковые фотографии покажут вам только зелёные ковры из листьев. Конечно, спутниковые снимки всё равно помогали учёным примерно оценивать богатства нашей планеты. Например, количество деревьев на всей Земле до недавнего времени по этим снимкам оценивалось в 400 миллиардов.



Но недавно учёные из университетов и институтов 15 стран (в том числе и российские учёные из Центра по проблемам экологии и продуктивности лесов РАН) под руководством эколога Томаса Кроутера (Thomas Crowther) закончили большую работу по обработке огромного количества данных со всех уголков планеты по поводу реальной плотности лесов в разных её частях. Плотность лесов подсчитывалась просто — вручную. Этим занимались различные экологические институты и организации, и выкладывали результаты работы в интернет.

В результате учёные получили первую глобальную подробную карту лесов, учитывающую не только площадь покрытой лесом земли, но и данные по плотности зарослей. Оказалось, что деревьев на планете почти в 8 раз больше, чем считалось раньше: около 3 040 000 000 000, или чуть более 3 триллионов.

Учёные из Орхусского университета (Дания) обнаружили новый способ защиты агрокультур от вредных насекомых. На удивление, они предложили не какую-то генетическую технологию и не хайтек, а наоборот — настоящий лоутек. Оказалось, что самые обычные муравьи справляются с защитой урожая ничуть не хуже химических пестицидов.

Муравьи — поистине уникальные существа. Одна из их особенностей состоит в том, что они атакуют насекомых любого размера, защищая свою территорию. На фотографии вверху — муравей-портной (Oecophylla smaragdina) в позиции для атаки. Некоторые африканские муравьи могут даже напугать слона и заставить его удалиться от деревьев, на которых живёт колония.

Специальное исследование, проводимое совместно ООН и Интерполом, свидетельствует о том, что объем промышленной утилизации выброшенной электроники едва превышает треть того количества, которое действительно оказывается на свалках. Большинство выброшенных устройств — смартфонов, ноутбуков, телевизоров — нелегально продаются в Африку. Там они при необходимости ремонтируются и начинают свою вторую жизнь. Из-за этого потери экономики Евросоюза за прошлый год составили 1.7 млрд евро.

Завод BMW в Мюнхене

Немецкий автоконцерн BMW Group планирует снабдить все модели автомобилей электродвигателями, передаёт агентство финансовых новостей RTTNews. Такую модернизацию придётся сделать, когда вступят в силу новые законы Евросоюза об ограничениях на выброс выхлопных газов. Чтобы вписаться в законные рамки, нужно установить электрическую трансмиссию с электродвигателем и электрогенератором на все автомобили. При этом необязательно полностью отказываться от двигателей внутреннего сгорания, они могут работать как вспомогательные двигатели для генерации тока в гибридных установках или как резервные двигатели при поездках на дальние расстояния.

Спутниковая фотография восточной части Нового Орлеана показывает затопленную территорию города с одним-единственным участком суши. Зелёное пятно — это завод NASA Michoud Assembly Facility, который превратился буквально в остров посреди моря. Фото сделано с МКС.



Сегодня исполняется десять лет с того дня, когда ураган «Катрина» пришёл в Новый Орлеан. 29 августа 2005 года самый разрушительный ураган в истории США вызвал мощное наводнение, которое накрыло 80% площади города. Погибли 1836 жителей, экономический ущерб оценивается в $125 млрд, а население Нового Орлеана спустя десять лет составляет лишь 80% от исходного.

Два дня назад завершилась океанская экспедиция проекта Ocean Cleanup, прозванная «Мега экспедицией». В ней приняли участие 26 судов из трёх стран, объединённые одной целью: покончить с загрязнением Мирового океана пластиковым мусором. Исследователям предстоит тщательно проанализировать собранный во время экспедиции материал, чтобы подготовиться к большой океанской очистке, запланированной на 2020 год.

Трёхнедельная экспедиция, начавшаяся в районе Гавайских островов, и финишировавшая в порту Сан-Франциско, позволила участникам собрать данные о загрязнении океана пластиком с поверхности площадью около 3,5 млн. км². Главной целью для изучения было Большое Тихоокеанское мусорное пятно. Эта экспедиция стала крупнейшим походом такого рода за всё время. Тем более удивительно, что организатором проекта Ocean Cleanup стал 20-летний паренёк Боян Слэт.

Я уже писал об этом проекте в конце прошлого года. Слэт организовал его в 2014 году — через три года после того, как занимаясь дайвингом в Греции, он понял, что пластиковых пакетов в море плавает гораздо больше, чем медуз. «Заболев» делом очистки нашей планеты от мусора, он не только придумал систему, которая должна позволить убрать мусор с поверхности воды, но и сумел убедить в её работоспособности других энтузиастов, организовать проект и привлечь финансирование.

Карта мира с обозначением уровня нехватки водных ресурсов к 2040 году.

По мнению многих ученых, доступ к пресной воде станет наиболее актуальным вопросом для человечества в 21 веке. Поскольку климатические изменения, такие как глобальное потепление и изменение уровня Мирового океана, приводят к повышению засушливости одних и увлажнению других регионов, это может привести к радикальным переменам, которые отразятся на всей нашей цивилизации. Всемирный институт природных ресурсов подготовил новый отчет для правительственных органов, в котором отмечаются государства, находящиеся в «группе риска», сообщает ресурс Motherboard. Аналитики опасаются, что сокращение водных ресурсов (пресной воды) приведет к засухе, тотальной жажде и, возможно, к вооруженным конфликтам на почве доступа к воде в ряде регионов.

Согласно проведенной институтом аналитике, четырнадцать из тридцати трех государств «группы риска», которые могут столкнуться с описанной проблемой к 2040 году, находятся на Ближнем Востоке. Максимальный уровень нехватки воды прогнозируется в Бахрейне, Кувейте, Палестине, Катаре, Объединенных Арабских Эмиратах, Израиле, Саудовской Аравии, Омане и Ливане. Этим странам выставили 5,0 из 5,0 возможных баллов дефицита воды в будущем.

C 1992 года уровень воды в Мировом океане повысился, в среднем, на 7,5 сантиметров, в некоторых его частях отмечается повышение на 22,8 сантиметра и выше, сообщает Forbes. Исследование было проведено при помощи данных, которые на протяжении 23 лет собирали три спутника NASA, а результаты опубликованы по запросу СМИ в эту среду. Вместе с материалами, предоставленными журналистам, ученые NASA в своем пресс-релизе подчеркивают, что в данной сфере ведется активная работа и по мнению исследователей, уровень воды в будущем может подняться еще, примерно, на метр.

Мечта художника о дата-центре на воде

Компания Nautilus Data Technologies (NDT) объявила об успешном окончании тестирования прототипа плавучего дата-центра. По задумке изобретателей, центр использует океанскую воду для охлаждения серверов. Построенный на барже прототип центра доказал свою состоятельность, и теперь компания приступает к строительству реальных центров.

Идеи о постройке плавучего дата-центра не покидают интернет-компании. В самом деле – здесь вам и дармовая энергия волн (можно и солнечные панели добавить при необходимости), и готовая, практически безграничная среда для охлаждения серверов. А ещё можно замечательно отплыть подальше от берега и выйти из-под юрисдикции какой-либо страны. Поэтому идея NDT далеко не нова.

Сама Корпорация Добра, Google, ещё в 2008 году зарегистрировала патент на плавучий дата-центр. Интернет-сообщество сильно воодушевилось, когда в 2013 году в прессу просочились слухи о том, кто корпорация реально начала строить свой проект. Правда, потом оказалось, что две баржи с непонятными конструкциями – это всего лишь маркетинговые помещения для рекламы очков Google Glass. А плавучий дата-центр они так и не построили.


Фрагмент патента

У Tesla Motors появится новый конкурент: компания с более чем столетней историей и любимая марка Джеймса Бонда. Электромобиль Aston Martin Rapide появится в ближайшие два года, утверждает глава компании Энди Палмер. Мощность Rapide составит восемьсот лошадиных сил, а пробег на одном заряде — триста двадцать километров.


Aston Martin Rapide

Визуализация помогает понять многое. Сухие цифры и факты — это хорошо, но человеку, пускай это даже академик, легче воспринимать все же наглядную информацию. Ученые NASA, которые работают в NASA SVS (Научная студия визуализации) понимают это, как никто другой. Эти специалисты уже много раз радовали нас различными роликами, и этот раз — не исключение.

Правда, радоваться особо нечему — специалисты взяли подробные данные о потоках мусора в океане, и сформировали очень наглядную картинку, позволяющую понять, что представляет из себя океан сейчас. Видеомодель создана с учетом движения множества океанических течений. Особенности течений приводят к тому, что в некоторых регионах формируются настоящие острова мусора, где все, что выбрасывает человек в море, скапливается, и плавает в практически неизменном виде многие годы.

Определить, сколько весит современное животное, пускай даже такое большое, как слон или кит — довольно просто. Но когда речь заходит о древних животных, здесь все становится уже сложнее. Тем не менее, специалисты смогли разработать высокоточный метод определения массы тела древних млекопитающих (да, пока только млекопитающих).

Методика уже была опробована на примере шерстистых мамонтов и гигантских ленивцев (да, тех самых, что копали громадные норы в земле). Результаты исследований ученые уже опубликовали в журнале Royal Society Open Science.

Уже давно человечество интересует вопрос загрязнения окружающей среды и поисков альтернативных источников питания. Компании BioLite удалось соединить два этих аспекта в одном устройстве – BioLite Campstove.

Согласно предварительным данным NASA, а также Японского метеорологического агентства, июль 2015 года стал самым горячим месяцем на планете за всё время наблюдений, то есть с конца 19 века.

Учёные изучили косвенные свидетельства: годичные кольца деревьев, ледяные керны и коралловые образования на дне океана. Эти данные позволяют предположить, что Земля сейчас нагрелась до максимального уровня за последние 4000 лет.

Смог, окутавший Пекин зимой 2012-2013 годов, подстегнул правительство к поиску решения проблемы. Власти разместили тысячу станций, которые ежечасно отправляют замеры шести видов загрязнений воздуха. Уровень микрочастиц PM2,5, оседающих в лёгких и вызывающих респираторные заболевания, в Пекине в три раза превышает норматив Всемирной организации здравоохранения. Ричард Мюллер из Berkeley Earth отметил, что дышать в этом городе — всё равно, что выкуривать за день сорок сигарет.


Площадь Тяньаньмэнь, Пекин

Марс находится за 225 миллионов 300 тысяч километров от Земли, что делает дорогой и сложной доставку каких-либо грузов в будущие колонии, включая провизию. НАСА ищет способы производства необходимых продуктов и инструментов непосредственно на борту космических аппаратов или на поверхности других планет: для этого агентство проводит конкурсы вроде «Путешествия на Марс» и разрабатывает инструменты — в том числе орбитальную плантацию Veggie, позволяющую выращивать зелень на Международной космической станции.

Впервые за историю астронавты ели свежую еду, выращенную в условиях микрогравитации в космосе. Члены 44-й экспедиции Скотт Келли, Челл Линдгрен и Кимия Юи насладились прекрасным вкусом красного салата латук, который вырос за тридцать три дня на борту станции. НАСА опубликовало видео процесса в разрешении 4К.

Группа исследователей из Чикагского университета, Пекинского университета и Аргоннской национальной лаборатории спроектировала белковый комплекс, который эффективно связывает растворенный в воде уран. Генетически кодируемая структура рассчитана вычислительными методами, но ее свойства подтвердились экспериментально (статья в Nature Chemistry).

Это первая известная демонстрация, когда для добычи урана из морской воды используется бактериальная система, сконструированная из натуральных белков.

9 августа министр сельского хозяйства Шотландии, Ричард Лоххед, объявил о введении запрета на выращивание генетически модифицированных зерновых культур на территории страны. Согласно новым правилам Евросоюза страны могут отказаться выращивать ГМ-зерновые в одностороннем порядке. Министр объяснил это защитой имиджа Шотландии как «чистой и зелёной страны».

Специалистами уже давно получены научные данные об отсутствии повышенной опасности продуктов, изготовленных из генетически модифицированных организмов в сравнении с продуктами, полученными из организмов, выведенных традиционными методами. В докладе комитета Еврокомиссии от 2010 года указано, что за 25 лет было проведено более 130 исследований, в которых участвовали более 500 независимых групп. И все исследователи согласны с тем, что биотехнологии и, в частности, ГМО как таковые не более опасны, чем, например, традиционные технологии селекции растений.

При этом общественное мнение сохраняет крайне негативное отношение к ГМО-продуктам. В той же Европе только 5% всех жителей доброжелательно относятся к модифицированным продуктам, а 95% убеждены, что они способны нанести серьезный вред здоровью. Общество в целом не слишком осведомлено об основах биотехнологий и о генетике.


Министр сельского хозяйства Шотландии Ричард Лоххед

Если Вы когда-нибудь задумывались о жилье на воде, но исключаете вариант с лодкой, для Вас найдется более модная альтернатива. Итальянский архитектор Джанкарло Зема, известный своими безумно экстравагантными мегаяхтами и экзотическими подводными комплексами отдыха, объединился с лондонской компанией EcoFloLife, которая специализируется на «экологических плавающих структурах», чтобы создать энергоэффективный плавающий дом площадью 92 кв.м из переработанного дерева и алюминия. Дизайн обещает быть эстетическим и больше напоминать дом, чем лодку.

Если бы у них возникло такое желание, конечно. То, что вы видите на фотографии в анонсе — вовсе не система пещер. Это норы, вырытые стараниями древних обитателей Земли — гигантскими ленивцами. Длина этих нор достигает более 100 метров, причем ходы представляют собой довольно запутанную систему — первооткрыватель, Гонсалес Аристо, едва не заблудился здесь, когда начал исследовать обнаруженные им ходы.

Через некоторое время после обнаружения «пещер» Аристо сообщил о своей находке в соответствующие ведомства. Те, в свою очередь, поручили исследование ходов ученым. Ну, а научные сотрудники довольно быстро осознали, что перед ними — ничто иное, как норы гигантских ленивцев, выкопанные ими много тысяч лет назад.