Корпорация Sierra Nevada (SNC) обнародовала планы по созданию космической станции, обслуживаемой космопланами собственной разработки Dream Chaser. Сборка многоразовой грузовой версии космического самолета Sierra Nevada завершится этим летом, а ее запуск запланирован на конец 2022 года.
Несмотря на то, что НАСА выбрало капсулы Boeing Calamity Capsule и SpaceX Crew Dragon для миссий на Международную космическую станцию, SNC оказалась в списке второго раунда услуг по коммерческому снабжению МКС. Кроме того, компания попала в список разработчиков жилых модулей для дальнего космоса.
SNC уже предложила свою альтернативу МКС — станцию LIFE, которая представляет собой трехэтажный надувной модуль длиной 8,2 м. Предполагается, что модуль будет запускаться на обычной ракете, а будет надуваться после выхода на орбиту. Полноразмерный прототип в настоящее время находится в Космическом центре Джонсона в Техасе, вскоре его отправят в Космический центр Кеннеди во Флориде. НАСА разрешило частным компаниям присоединять свои модули к МКС в 2016 году.
SNC также возродила идею Dream Chaser с экипажем, которая сможет доставлять астронавтов на станцию и возвращать их на Землю.
Ранее другая компания, Bigelow Aerospace, уже доставила на МКС свой надувной модуль BEAM, однако он давно изжил свой двухлетний срок. Компания в 2019-2020 годах совместно с НАСА проводила испытания более крупного прототипа модуля для лунной орбитальной станции. Однако у Bigelow Aerospace возник спор с агентством, касающийся права на данные этих испытаний. Компания заявила, что НАСА «продолжает задерживать выплату суммы контракта». Изначально запуски новых модулей для МКС B330-1 и B330-2 были запланированы на 2021 год.
