Частная космическая компания Blue Origin продемонстрировала процесс изготовления солнечных панелей из материала, имитирующего лунный реголит. Компания объявила, что её технологический процесс Blue Alchemist позволит создавать солнечные батареи на Луне без необходимости транспортировки материалов с Земли.
Эта технология включает отделение кислорода от железа, кремния и алюминия при помощи электролиза при высоких температурах. В Blue Origin уверяют, что процесс можно масштабировать для поддержки любого уровня лунных миссий.
Компания разработала собственный вариант реголита, который химически схож с лунными породами. Эти аналоги проходят через процесс электролиза расплавленного реголита, в рамках которого материал подвергают воздействию высоких температур и электрического тока, чтобы отделить составляющие элементы грунта друг от друга.
Солнечные батареи изготавливают из очень чистого кремния, чтобы конечный продукт мог эффективно улавливать солнечный свет для выработки электроэнергии. Кремний обрабатывают химическими веществами, которые позволяют ему передавать электроны в момент попадания фотонов солнечного света на поверхность панели.
В ходе процесса Blue Alchemist вырабатывается не только кремний, но и топливо для ракет и материалы для систем жизнеобеспечения. Лунный реголит подвергают тепловому воздействию в 1600°C.
Возможность производить кислород на Луне даст различные преимущества, поскольку этот газ имеет решающее значение для систем жизнеобеспечения и запуска ракет. НАСА разработало пилотный проект 5-км трубопровода на поверхности естественного спутника Земли для транспортировки кислорода от источника до хранилища.
Blue Origin сообщила, что Blue Alchemist полностью безвреден для окружающей среды, поскольку он может очищать кремний до более чем 99,99% без использования химических веществ, как это происходит на Земле. Процесс также применим для производства стеклянного покрытия панелей, чтобы защитить их от суровых условий окружающей среды.
НАСА планирует создать лунную базу — это центральная часть программы Artemis. Агентство уже выбрало лунный посадочный модуль SpaceX Starship для доставки экипажа на спутник.
