Американское космическое агентство сообщило, что не планирует использовать корабль Crew Dragon от SpaceX для доставки экипажа Boeing Starliner с МКС на Землю.
Астронавты НАСА Сунита Уильямс и Бутч Уилмор прибыли на космическую станцию 6 июня в рамках пробного полёта корабля Starliner. Их пребывание на станции должно было продолжаться дольше недели. Однако при стыковке Starliner с МКС инженеры обнаружили перегрев двигателей служебного модуля корабля, поэтому астронавты остаются на станции до сих пор.
В конце июня НАСА заверило, что Уильямс и Уилмор не «застряли» на МКС, а «просто не спешат возвращаться домой», чтобы собрать больше данных о корабле перед посадкой на Землю. Таким образом агентство отложило возвращение Starliner на неопределённый срок.
Starliner — один из двух космических кораблей, которые НАСА наняло для доставки астронавтов на МКС и обратно. Второй корабль, Crew Dragon, находится в эксплуатации уже четыре года. Однако представители агентства заявили, что им нужны два варианта, чтобы иметь резервный корабль на случай, если возникнут проблемы с первым.
После стыковки с МКС инженеры выявили пять утечек гелия на Starliner, ещё одна произошла перед запуском корабля. Инертный газ используют для подачи топлива, которое питает маневровые двигатели в почти невесомой среде на орбите.
При приближении Starliner к МКС 5 из 28 двигателей не сработали так, как ожидали в НАСА. После ремонта 4 из 5 неисправных двигателей продолжили работу, но с уменьшенной мощностью. Стыковка произошла, пока астронавты находились на борту станции.
Представители НАСА и Boeing настаивают, что космический корабль может безопасно доставить Уильямс и Уилмора обратно на Землю. Однако дата полёта всё ещё неизвестна. По оптимистичным прогнозам, Starliner с астронавтами вернётся к концу июля. Сейчас НАСА и Boeing проводят наземные испытания двигателя, идентичного тем, что использует Starliner. Анализ показал, что у корабля достаточно гелия для полёта на Землю.
В феврале следующего года НАСА планировало доставить на станцию четырёх астронавтов, которые останутся на орбите в течение шести месяцев. Однако окончательное решение по этому полёту примут после возвращения Starliner. Агентство готовится к возможности замены Starliner на Crew Dragon в февральской миссии. Следующий полёт корабля Boeing тогда перенесут на конец 2025 года.
