«Кьюриосити» смог снять редкие на Марсе облака. Они сформировались в конце января. Благодаря марсоходу удалось получить снимки тонких облаков, заполненных кристаллами льда, которые рассеивали свет от заходящего Солнца. Теперь ученые смогут выяснить, как они формируются.
Обычно облака появляются на экваторе планеты в самое холодное время года, когда Марс наиболее удален от Солнца. Это явление является достаточно редким, учитывая сухую марсианскую атмосферу.
В этом земном году (прошлом марсианском) облака начали формироваться раньше. Они также расположились на большей высоте, чем обычно (около 60 км). Те облака, которые запечатлел «Кьюриосити», находятся там, где гораздо холоднее, и, вероятно, состоят из замороженного углекислого газа или сухого льда, а не из водяного льда, как другие.
Марсоход отправил изображения с черно-белых навигационных камер и цветные снимки с Mast Camera. На них видны «серебристые» облака, которые становятся ярче, когда заполняются светом, а затем темнеют, когда положение Солнца в небе опускается ниже их высоты.
Также на снимках запечатлены «перламутровые» облака переливающихся пастельных цветов.
Все частицы такого облака почти одинаковы по размеру, и это говорит о том, что они сформировались и росли с одинаковой скоростью.
В ноябре марсоход обнаружил в кратере Гейла на экваторе Марса признаки сильных потопов, которые происходили около 4 млрд лет назад. Ученые поясняют, что меганаводнение было, вероятно, вызвано таянием льда из-за удара метеорита, в результате которого произошел выброс углекислого газа и метана. Это позволило сделать погоду на Марсе влажной и теплой, а из-за конденсации образовались облака водяного пара.
