Учёные из Стэнфордского университета и Калифорнийского университета в Сан-Франциско провели исследование, которое показало, что стресс из-за пандемии COVID-19 ускорил старение мозга подростков. Эффекты аналогичны тем, которые ранее наблюдались у несовершеннолетних в результате насилия, буллинга или проблем в семье.
В частности, из-за пандемии ускорились процессы истончения коры и увеличения размеров гиппокампа и миндалевидного тела мозга подростков.
«Из глобальных исследований мы уже знаем, что пандемия неблагоприятно повлияла на психическое здоровье молодёжи, но мы не знали, что она делает физически с их мозгом», — отметил психолог Ян Готлиб из Stanford Neurodevelopment.
Команда сравнила снимки магнитно-резонансной томографии головного мозга 81 несовершеннолетнего, сделанные до пандемии (в период с ноября 2016 года по ноябрь 2019 года), и 82 детей, сделанные во время пандемии (в период с октября 2020 года по март 2022 года), но после ослабления карантинных ограничений.
Затем исследователи сопоставили снимки детей из обеих групп, используя такие факторы, как пол, возраст, половое созревание, этническую принадлежность, стресс в раннем возрасте и социально-экономическое положение.
Сканирование показало, что процесс старения мозга, по-видимому, ускорился в постпандемической группе. Периоды изоляции продолжительностью менее года привели к старению мозга, эквивалентному трём годам.
В постпандемической группе также отметили более слабые показатели психического здоровья, хотя неясно, связано ли это напрямую с возрастом мозга.
Пока исследователи не могут ответить на вопрос, будут ли эти изменения постоянными, или из-за ускоренных изменений в этих ключевых структурах мозга у детей возникнут дополнительные проблемы с психическим здоровьем.
«Сравняется ли их хронологический возраст с возрастом их мозга?» — задаётся вопросом Готлиб. По его словам, если мозг подростков навсегда останется старше их хронологического возраста, неясно, каковы будут результаты в будущем. Психолог пояснил, что в 70-летнем или 80-летнем возрасте можно ожидать некоторых когнитивных проблем и проблем с памятью, связанных с изменениями в мозге, однако в случае с подростками эти изменения непредсказуемы.
Чтобы выяснить это, потребуются дополнительные исследования. Команда планирует продолжать отслеживать те же группы подростков по мере их взросления, фиксируя дальнейшие изменения в структуре мозга и любые осложнения психического здоровья.
Полученные результаты могут указывать на необходимость корректировки других исследований мозга, которые должны будут учитывать ускорение неврологического старения.
Ранее международная группа исследователей изучила влияние вынужденного сидячего образа жизни, вызванного пандемией коронавируса, на психическое здоровье человека и его поведение. Авторы выяснили, что существенное снижение физической нагрузки привело к появлению и усилению тревоги и депрессивных синдромов, а также ухудшило общее психическое состояние людей. Как указали учёные, эти эффекты могут иметь долгосрочные негативные последствия.
Между тем исследование учёных Университета Сан-Раффаэле в Милане показало, что переболевшие коронавирусом пациенты с депрессией намного лучше реагируют на антидепрессанты по сравнению с теми, кто не болел.
