Кроме пылесосов Roomba и военных роботов, компания iRobot продаёт ещё и ориентированные на студентов и экспериментаторов «конструкторы» для создания программируемых роботов. iRobot Create — тот же пылесос, только без щёток и пылесборника, но с набором коннекторов для программирования и подключения пользовательских устройств. На этой платформе было создано немало интересных проектов. В IBM приспособили таких роботов для постоянного мониторинга температуры и влажности в дата-центрах. Знать, где и когда бывает слишком горячо или холодно — критически важно, для того чтобы дата-центр работал надёжно и экономично. Усеять всю площадь стационарными сенсорами — слишком дорого и громоздко, поэтому замеры периодически производились вручную с помощью передвижного оборудования.

Роботы, которых создают в лаборатории робототехники Корнелльского университета, мало похожи на устрашающие порождения сумрачного гения Boston Dynamics и многих других лабораторий, разрабатывающих роботов военного назначения. Это персональные роботы — помощники, официанты, сиделки. Их обязанности — следить за порядком в комнатах, приносить и уносить предметы, прислуживать во время еды. Для таких роботов важно умение чутко улавливать намерения людей, чтобы оказаться рядом в правильный момент и наоборот, не мешаться под ногами, когда они не нужны. Их учат предсказывать, что будет делать человек в следующие несколько секунд. Может быть, ему надо помочь открыть дверь. А может — подержать что-то. Или налить чая в опустевшую чашку. И всё это без нажатия на кнопки, без специальных жестов и голосовых команд.

Робот воспринимает окружающий мир через трёхмерную камеру Microsoft Kinect. Базой для предсказания действий человека является набор ранее увиденных и распознанных роботом движений. Кроме того, роботу знакомы предметы окружающей обстановки и их назначение. Он знает, что такое стул, книга, чашка, холодильник, знает, как человек взаимодействует с этими предметами.

Известно, что взрывы и Slow Motion делают лучше почти любое видео. Но попытки добавить драматизма с помощью замедления обычному, снятому с частотой 25 кадров в секунду видео выглядят довольно жалко. В видеоредакторе Youtube появилась возможность красиво замедлить любое видео. Алгоритм вычисляет промежуточные кадры, анализируя содержимое видеоролика. Получается довольно неплохо, особенно если не злоупотреблять максимальным, восьмикратным замедлением — по краям движущихся объектов становятся видны следы интерполяции. Вот пример видео замедленного в четыре раза:

Учёные из Bell labs разработали и протестировали новый способ борьбы с шумом и искажениями при передаче оптического сигнала. Они продемонстрировали эффективную скорость передачи данных на уровне 400 Гб/сек на расстояние 12 800 километров. Принцип работы системы шумоподавления напоминает давно используемое в аудиотехнике балансное (симметричное) подключение — сигнал разделяется на две части, одна из них передаётся как обычно, а вторая — в противофазе. На принимающей стороне вторая часть снова переворачивается и складывается с первой. В результате искажения и помехи, попавшие в оба сигнала, взаимно уничтожаются, а сам сигнал усиливается на 6 дБ:

Недавно интернет обошла новость о том, что стартап Tacocopter планирует заняться доставкой тако с помощью квадрокоптеров. Пока что это воспринимается просто как блажь и желание повыпендриваться — курьер на мотороллере проще и надёжнее. Но компания Matternet, выросшая из проекта Университета Сингулярности, основанного Рэем Курцвейлом, подошла к делу совершенно с другой стороны. Она хочет создать транспортную сеть на основе электрических квадрокоптеров там, где нет курьеров, нет мотороллеров и нет дорог.



Сегодня один миллиард человек живёт в местах, которые по несколько месяцев в году (например во время сезона дождей, когда единственная грунтовая дорога, ведущая в город, превращается в болото) бывают полностью отрезаны от цивилизации. Возможности в любой момент сбегать в магазин или аптеку, которая воспринимается нами как сама собой разумеющаяся, лишён каждый седьмой житель планеты. А ведь от упаковки лекарства или продуктового пайка на несколько дней может зависеть жизнь. Не говоря уже о том, что без возможности вести регулярный товарообмен с остальным миром жители таких мест обречены на хроническую бедность.

Считается, что во всём мире сегодня осталось шесть работающих экземпляров компьютера Apple-1. С этих компьютеров началась история корпорации Apple. Их собирал лично Стив Возняк в гараже у родителей Стива Джобса. Всего было сделано около 200 компьютеров, а до наших дней дожило лишь 50. Большинство из них давно не работают. Для того, чтобы закупить необходимые для производства компьютера детали, Джобс продал свой автомобиль — хипповской микроавтобус Фольксваген T1, а Возняк — программируемый калькулятор HP-65.

В ходе рекламной кампании перед премьерой мультсериала "Хроники Йоды" по мотивам «Звёздных войн» в Нью-Йорке была установлена модель знаменитого истребителя X-Wing. Это точная копия игрушечного X-Wing из набора LEGO, только в 42 раза больше. Длина исполинской игрушки — 13 метров, размах крыла — 13,5 метров, вес — больше 20 тонн (вместе со стальным каркасом, нужным для того, чтобы модель не разрушилась под собственным весом). На сборку модели 32 рабочих потратили около четырёх месяцев. Истребитель издаёт звук работающего двигателя и у него светятся сопла.

Орнитоптеры или махолёты — летательные аппараты, подобно птицам машущие крыльями для создания тяги, известны давно. Но подавляющее большинство этих аппаратов способны лишь на красивую имитацию полёта птицы. Оба их крыла приводятся в движение одним двигателем и машут синхронно, тогда как птицы способны управлять крыльями независимо друг от друга, что позволяет им совершать сложные манёвры.

Орнитоптер Robo Raven, созданный в Центре робототехники Мэрилэндского университета, имеет полностью независимые актуаторы для каждого крыла. Это позволяет ему выполнять сложные аэробатические фигуры, на которые раньше махолёты были неспособны.

Беспрецедентный иск подал в суд 22 мая генеральный прокурор штата Вермонт Уильям Соррелл против компании MPHJ Technology Investments. Эта компания рассылала жертвам письма с требованием выплатить около 1000 долларов лицензионных отчислений за каждого сотрудника. MPHJ утверждала, что компании-жертвы нарушают её патент, суть которого заключается в такой «инновационной технологии», как сканирование документов и отправка их по электронной почте. Тролль специально выбирал маленькие компании и некоммерческие организации, чтобы они не могли позволить себе защиту в суде.

В пресс-релизе на официальном сайте генерального прокурора действия MPHJ названы «несправедливыми и вводящими в заблуждение», а сама компания практически прямым текстом названа троллем, и приведена статистика, согласно которой ущерб от патентного троллинга в США составил 29 миллиардов долларов только за один 2011 год.

Стартап Makani Power делает, наверное, самые зрелищные и необычные ветряные электростанции в мире. Ветряк Makani — это планер с тросом, закреплённым на земле, который удерживает его на месте. Планер движется по кольцевой траектории перпендикулярно ветру, как обезумевший воздушный змей. Но, в отличие от змея, полётом управляет бортовой компьютер. На крыле установлено несколько маленьких воздушных винтов, вращающих генераторы. Взлет и посадка планера происходят в вертолётном режиме, генераторы работают в качестве двигателей.



В чём преимущества такой конструкции? В обычных ветряках интенсивнее всего работает конец лопасти — последние 25% её длины могут генерировать 75% мощности всего винта. Крыло, летящее по кругу, эквивалентно концу лопасти очень большого ветряка, а вместо всей остальной конструкции — тонкий и лёгкий трос. Материалоёмкость такого летающего ветряка на 90% ниже традиционного. Увеличивая длину троса, крыло легко можно поднять на большую высоту, где ветер сильнее и стабильнее, тогда как для традиционных ветряков каждый лишний метр вверх увеличивает и удорожает конструкцию. Летающее крыло эффективно при меньших скоростях ветра, и при этом хорошо выдерживает штормовую погоду. Если ветер грозит достичь ураганной силы, крыло просто приземляется.

Робот-гепард, созданный в лаборатории бионики Массачусетского технологического института, установил новый персональный рекорд скорости — 22 километра в час. Хотя это примерно вдвое меньше максимальной скорости гепарда Boston Dynamics, по другим важным показателям гепард MIT намного превосходит своего более быстрого земляка. Во-первых, он умеет на бегу переходить с рыси на галоп. Во-вторых, по энергоэффективности он намного превосходит остальных четвероногих роботов, вплотную приближаясь к живому гепарду. В-третьих, благодаря такой эффективности он на шаг впереди гепарда Boston Dynamics в плане автономности: хотя на тестовом стенде всё ещё использовался внешний источник питания, на роботе был установлен балласт весом в 3 кг, имитирующий батарею, с которой робот сможет пройти около 10 км со скоростью 8,3 километра в час.

Rhex — одна из самых удачных конструкций небольших шестиногих роботов. Его ноги не имеют суставов и представляют собой дугообразные пружины, которые вращаются вокруг своей оси, так что подвижность робота обеспечивают всего шесть актуаторов. Rhex умеет бегать со скоростью до 2,7 метров в секунду при длине тела около полуметра, преодолевает почти 4 километра по сильно пересечённой местности на одной зарядке аккумуляторов, взбирается на горку с уклоном в 45 градусов, плавает и поднимается по ступенькам.

Одно из последних достижений Rhex — прыжки. Прыгать робота научили в лабораториях Пенсильванского университета. Он перепрыгивает «пропасть» шириной в 50 см с места и 60 см с разбега (вернее, с распрыга), делает обратное сальто, запрыгивает на препятствие высотой в 29 см, и цепляется за уступ высотой до 73 см, а затем взбирается на него из висячего положения, правда это даётся ему с большим трудом — его ноги не предназначены для лазания.

В одних только США на работу колл-центров служб поддержки пользователей ежегодно тратится 112 миллиардов долларов. При этом половина из 270 миллиардов обращений остаётся нерешённой. Почти каждый может вспомнить множество примеров, когда звонок в службу поддержки превращался в длительный квест по выслушиванию записанных стандартных фраз и нажиманию цифровых кнопок только для того, чтобы пообщаться с живым человеком и обнаружить, что он и сам толком не разбирается в вашей проблеме.

Суперкомпьютеру Watson, который обыгрывает чемпионов викторин и уже приступил к работе онколога-диагноста в некоторых больницах Америки, вполне по силам справиться и с этой работой — считают в IBM. По данным компании, почти две трети из нерешённых вопросов клиентов могли бы быть решены, если бы сотрудники колл-центров могли искать информацию быстрее. Такой поиск в среднем занимает от шести до девяти минут на один звонок.

В ближайшие месяцы тестирование Watson в службах поддержки начнут первые клиенты IBM — австралийский банк ANZ, Royal Bank of Canada, компания Nielsen, занимающаяся исследованием потребительского поведения, израильский мобильный оператор Celcom, консалтинговая и аналитическая компания IHS. Watson будет общаться с клиентами этих компаний по разнообразным каналам — в чатах, по почте, через мобильные приложения. Некоторые компании намерены даже приобрести системы распознавания голоса, чтобы Watson мог говорить по телефону.

В пятницу, 17 мая Фонд электронных рубежей возобновил приём пожертвований в криптовалюте Bitcoin. Около двух лет назад EFF в течение нескольких месяцев принимал биткоины, но затем отказался от этой практики по причине опасений юридического характера. EFF часто приходится защищать людей, у которых возникают проблемы с законом из-за использования современных технологий, и приём платежей в валюте, которая никем и никак не регламентирована официально мог создать ещё больше проблем и поставить под угрозу основную деятельность фонда.

Однако благодаря недавним инициативам FinCEN — подразделения министерства финансов США, которое занимается борьбой с отмыванием денег, финансированием терроризма и другими финансовыми преступлениями, юридический статус Биткоин приобрёл хоть какую-то определённость. Несмотря на то, что попытки правительства загнать криптовалюту в юридические рамки многими воспринимаются отрицательно, они могут стимулировать более широкое распространение Биткоин, так как многие люди и организации относятся к нему с опаской или пренебрежением именно из-за отсутствия официального признания.

Одну из самых популярных игр 90-х теперь можно купить в Google Play за три доллара. Версия для iOS появилась чуть раньше. Доступны семь классических уровней, графика и звук обновлены с учётом возможностей современных устройств, но геймплей остался неизменным. Кроме того, теперь можно поиграть за друзей Соника — лисёнка Tails и ехидну Knukcles, кроме того, появился новый режим игры на время. Вот трейлер игры:



Источник: блог SEGA.

Google наконец-то выпустил портативную версию Native Client (PNaCl). Технологию Native Client, которая позволяет компилировать в машинный код и выполнять в браузере программы на С или С++, достигая практически нативной производительности, часто критиковали за то, что изначально NaCl поддерживал не все платформы, и для каждой из них приходилось компилировать отдельно. PNaCl компилирует исходный код программы в биткод LLVM — низкоуровневой виртуальной машины, которая поддерживает множество аппаратных платформ и гарантирует, что код будет работать практически везде.

Канадский астронавт Крис Хэдфилд, который на днях благополучно вернулся с Международной космической станции, за время своего пребывания на борту успел стать одним из самых популярных и узнаваемых астронавтов — его видеоролики о подробностях космического быта набирали миллионы просмотров, число подписчиков его аккаунта в Твиттере тоже дошло почти до миллиона. Кроме всего прочего, он неплохо поёт и играет на гитаре. За несколько дней до возвращения на Землю он опубликовал первый в истории видеоклип, целиком снятый в космосе. К делу он подошёл ответственно — клип на песню Дэвида Боуи «Space oddity» снят, смонтирован и озвучен вполне профессионально.

Во вторник, 14 мая, произошло знаковое событие в мире онлайн-образования. Технологический институт Джорджии, который по данным многих рейтингов входит в сотню лучших университетов мира, причём по техническим специальностям часто попадает в первую десятку, официально объявил о том, что вскоре степень магистра компьютерных наук можно будет получить онлайн меньше чем за 7000$. Обучение будет длиться три года. Абитуриенты должны иметь степень бакалавра в области компьютерных наук или в смежных областях и сдать вступительный экзамен. Приём документов начнётся осенью 2014 года. Программа рассчитана на 10 000 участников.

Партнёрами Georgia Tech стали Udacity и AT&T. Udacity предоставит не только технологическую платформу для онлайн-курсов, но и услуги «менторов», которые будут курировать процесс и отвечать на вопросы студентов. Благодаря этому Georgia Tech придётся расширить свой штат преподавателей всего на восемь человек. Udacity получит 40% от платы за обучение, остальные деньги достанутся институту. AT&T выступает спонсором проекта. Все материалы курса будут доступны бесплатно на сайте Udacity.

Открывшийся недавно в режиме публичной альфы сайт Clippingmagic.com предназначен для решения всего одной задачи — удаления фона изображения, но зато делает он это весьма неплохо. В отличие от большинства подобных инструментов, он имеет удобный и простой интерфейс и при этом результат получается очень приличным. Пожалуй, лучше и аккуратнее можно сделать только в настоящем большом редакторе вроде Photoshop или Gimp, потратив при этом гораздо больше времени.



Алгоритм работы очень прост: загружаем картинку, выделяем зелёным объект, а красным — фон, затем несколькими штрихами исправляем оставшиеся огрехи. Весь процесс занимает буквально минуту-другую и не требует особой твёрдости руки. Изображение можно масштабировать, при этом размер кисти не меняется, позволяя обработать мелкие детали. Результат можно сохранить в формате PNG.

Аманда Гассей, которая несколькими месяцами ранее умудрилась распечатать на 3D-принтере работающую грампластинку, продолжает безумствовать. Опираясь на наработки из предыдущей серии экспериментов, теперь она с помощью скриптов на Python и Processing преобразовала файл MP3 в программу для 120-ваттного лазерного резака Epilog Legend 36EXT и смогла вырезать грампластинку из дерева и даже из плотной бумаги. Характеристики несколько хуже, чем у записей, распечатанных на 3D-принтере — 4-5 бит и 4,5 кГц. Как и в прошлый раз, подробное описание эксперимента и все использованные скрипты опубликованы на Instructables.