Группа учёных из Высшего совета по научным исследованиям Испании (Consejo Superior de Investigaciones Científicas, CSIC) обнаружила, что слюна личинок восковой моли разлагает пластик. Ферменты, которые содержатся в слюне, ускоряют разложение полиэтилена до нескольких часов.
В 2017 году команда CSIC обнаружила, что моль Galleria Mellonella способна разрушать полиэтилен. Сейчас эта же команда выяснила, как она это делает. Учёные обнаружили в слюне личинок ферменты, относящиеся к семейству фенолоксидаз, которые ускоряют разложение полиэтилена при комнатной температуре.
Как объяснила Федерика Берточчини, исследователь CSIC, для разложения пластика необходимо, чтобы кислород проник в полимер, молекулу пластика. Это начальный этап окисления, который обычно начинается под воздействием света или высоких температур. Полиэтилен является одним из самых стойких полимеров, поэтому при нормальных условиях окружающей среды он разлагается месяцами и даже годами.
Два фермента слюны моли, которые исследователи назвали Demetra и Ceres, ускоряют этот процесс, окисляя пластик в течение часа. При этом, как отмечают учёные, механизм их действия разный, что понятно по эффекту воздействия: Demetra оставляет следы, заметные невооружённым глазом, а Ceres действует без следов. По словам Федерики Берточчини, это первые и единственные идентифицированные на сегодняшний день ферменты, способные разлагать полиэтилен без предварительной обработки.
Учёные предполагают, что личинки моли получили способность разъедать пластик в ходе эволюции.
«Личинки восковой моли питаются пыльцой и ульевым воском разных видов растений. Воск содержит фенолы, и в какой-то момент моль выработала ферменты, способные их разрушать. Пока это только теория, и необходимо дальнейшее изучение насекомых, чтобы её подтвердить», — указывают исследователи.
