Европейское космическое агентство запустит автоматическую межпланетную станцию Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) на борту тяжёлой ракеты Ariane V с космодрома Куру во Французской Гвиане. Космический аппарат предназначен для изучения спутников Юпитера: Ганимеда, Европы и Каллисто.

В рамках программы JUICE будет собирать научные данные о спутниках при помощи набора инструментов дистанционного зондирования, геофизических и других приборов, чтобы найти следы жизнедеятельности на лунах Юпитера, отметила команда миссии.

Станция также будет отслеживать магнитную, радиационную и плазменную среду планеты и её спутников. JUICE проведёт дистанционное исследование Ио. Аппарат изучит Ганимед, Европу и Каллисто на предмет наличия подповерхностных океанов жидкой воды.

JUICE прибудет в систему Юпитера в июле 2031 года. До этого аппарат совершит несколько облётов Земли и Венеры. Миссия должна закончиться в 2035 году после контролируемого столкновения с поверхностью Ганимеда. Примерно 30% времени программы JUICE займёт изучение именно Ганимеда, поскольку это единственный спутник в Солнечной системе, который генерирует собственное магнитное поле.

ЕКА реализует проект JUICE совместно с НАСА, а также Японским и Израильским космическими агентствами.

Для ракеты Ariane V провайдера запусков Arianespace текущий старт станет предпоследним. Ракета выведет на орбиту станцию весом 6 т. После июня 2023 года Arianespace начнёт использовать носители следующего поколения — Ariane 6.

JUICE выйдет на орбиту Юпитера одновременно со станцией миссии НАСА Europa Clipper, запуск которой назначен на октябрь следующего года. Оба аппарата попытаются выяснить, могут ли существовать условия для жизни на спутниках Юпитера.