Научно-популярное

Астрономы обнаружили строительный блок РНК (рибонуклеиновой кислоты), в пределах горячего, компактного ядра массивного звездообразования, в составе Млечного Пути. За последнее десятилетие учёные смогли обнаружить органические молекулы внутри метеоритов и даже в космическом пространстве, но их связь с жизнью маловероятна, т.к. эти вещества не были найдены в облаках пыли и газа, находящихся вокруг новых звёзд, которые могут формировать планеты.

Используя массив радио-тарелок IRAM (Institut de Radio Astronomie Millimetrique) во Франции, команда европейских астрономов смогла обнаружить вещество под названием — гликольальдегид — простой сахар, компонент РНК, находящийся в пределах компактного ядра, образующегося из диска газа и пыли, в области звездообразования G31.41+0.31, которая находится на расстоянии 26.000 световых лет от нашей планеты.

Молекула сахара могла образоваться в результате простой реакции между молекулами монооксида углерода и частицами пыли. Открытие имеет большое значение по двум причинам. Во-первых, G31.41+0.31 находится вдали от радиации в центре Млечного Пути, поэтому, если какие-либо биологические процессы могли там начаться, они будут иметь шанс на продолжение. Во-вторых, обилие гликольальдегида в облаках G31.41+0.31 свидетельствует о её неуникальности для этого региона. Смысл заключается в том, что если происходит процесс зарождения звезды и формирования планеты, то может происходить и процесс компоновки органических соединений.

текст статьи на английском языке

Военное научно-исследовательское агентство DARPA разработало цифровые бинокли нового поколения, которые в несколько раз улучшают качество изображения.

Как работает технология Super-Resolution Vision System (SRVS) — показано на схеме внизу. Бинокль снимает видео, выбирая с каждого отснятого кадра участок с отчётливым изображением, чтобы в реальном режиме времени составить из таких кусочков результирующее изображение.

Сразу две генетических новости пришло из незалежной Японии.
Первая, интересная с точки зрения будущего человека, заключается в удачном опыте получения функционирующих тканей головного мозга из стволовых клеток. Изначально, целью эксперимента было воссоздание тканей коры головного мозга (который, как завещал И.П.Павлов: «Высший распорядитель и распределитель функции организма животного и человека»), но в итоге исследователям удалось получить клетки различных тканей. Что примечательно, ученым страны восходящего солнца удалось создать экземпляры тканей не только из эмбриональных стволовых клеток (как это обычно бывает), но и из «взрослых» клеток, присутствующих в кожном покрове и волосах.

У пересадки клонированных тканей самые радужные перспективы, т.к. в регенеративной терапии лишь несколько заболеваний можно вылечить пересадкой клеток, и куда больше — пересадкой функционирующих, «живых», тканей: начиная от наращивания потерянных конечностей и заканчивая раком.

Выращенные ткани, на данный момент, еще слишком малы для их практического применения, но, как заявлено в пресс-релизе исследовательского института, исследования направленные на создание тканей взрослого человека будут продолжаться. Кроме экспериментов с человеческими стволовыми клетками, японцы успешно проделали то же самое с клетками лабораторных мышей, даже создав на основе их тканей сеть нейронов, отвечающую на стимулирование.

Сегодня НАСА окончательно потеряло связь с исследовательским аппаратом «Феникс», который приземлился на Марс в мае этого года. Следовательно, его миссия на этом закончилась.
Специалисты НАСА не получали сигналов от «Феникса» со 2 ноября, когда тот на короткое время вышел на связь с Землей. Первоначально предполагалось, что аппарат проработает на «красной планете» только три месяца, однако он оставался функциональным более пяти месяцев. Краткосрочность миссии «Феникса» связана с тем, что он работал в северной части Марса, где с наступлением зимы исчезает солнце, дающее аппарату энергию.
Как предполагают в НАСА, смерть «Феникса» приблизила пыльная буря, которая окончательно заслонила его батареи от солнечных лучей. Несмотря на это, два спутника НАСА на всякий случай будут ловить сигналы от «Феникса» еще три недели — до момента, когда Солнце заслонит Марс от Земли.
Что помог ученным узнать Феникс?

• Самым важным достижением «Феникса», запущенного с космодрома во Флориде в августе 2007 года, стало изучение льда, который был обнаружен всего в нескольких сантиметрах под поверхностью почвы планеты. При помощи камер, установленных на аппарате, ученые даже видели, как этот лед испаряется.
• Обнаружен доселе не встречавшийся на краcной планете минерал: опал. Опал является разновидностью кварца и формируется в воде. До сего момента орбитальными марсианскими аппаратами были обнаружены лишь две основные группы гидратов: филлосиликаты и гидрированные сульфаты. Первые глинистые силикаты образовались 3,5 миллиарда лет назад, когда горячие вулканические породы входили в контакт с водой, а вторые сформировались в последующие несколько сотен миллионов лет, в результате испарения солёной и, зачастую, кислотной воды.

Что же касается дальнейших исследований Марса, то уже в 2009 году к красной планете отправится новый марсоход, Mars Science Laboratory, который совершит посадку в богатой глинистыми отложениями области Марса.

Samsung Electronics и Unidym продемонстрировали первый в мире прототип электронной бумаги с активной матрицей типа EPD (electrophoretic display) на углеродных нанотрубках. Революционная цветная электронная бумага работала на дисплее с диагональю 14,3 дюйма, то есть примерно формата А4.



Собственно, прозрачная плёнка из нанотрубок (этот уникальный материал и является главной инновацией) была изготовлена компанией Unidym, а всё остальное сделала Samsung. Это уже не первый пример сотрудничества двух компаний. Ранее Samsung изготовила аналогичное EPD-устройство с чёрно-белым экраном 2,3 дюйма. Как видим, прогресс налицо.

UPD: Тема, судя по комментам, оказалась интересной, поэтому я вытащил ее из персонального блога «в люди».

Выставил на Vimeo несколько неординарное видео — программист проекта адронного коллайдера (и мой товарищ) Валдас Рапсевичюс беседует с проф. Лайтманом.



Скачать можно тут (WMV, 119.78M).

Группа французских астросейсмологов с помощью французского же телескопа COROT осуществили запись осцилляций нескольких звёзд и применили к ним новый метод «озвучки».

Оказалось, что если объединить осцилляции соседних звёзд из кластера в общий «оркестр», то на слух они очень благозвучные и даже красивые — похожи на настоящую музыку. По словам слушателей, запись кластера напоминает некоторые композиции Aphex Twin (в частности, из минималистического альбома 90-х гг Selected Ambient Works, Vol. 2). Послушать записи можно здесь (предпоследняя запись особенно впечатляет).

Учёные не просто так развлекаются, а пытаются интерпретировать данные различными способами, чтобы найти новые закономерности. Иногда на слух выявить некие артефакты проще, чем анализируя массивы цифр или графические изображения. Если слушать отдельные звёзды, то можно услышать повторяющиеся паттерны — это и есть пульсация звезды, которая вращается вокруг своей оси. Звук разных звёзд сильно отличается, в зависимости от возраста, размера и химического состава. Учёные сходятся во мнении, что новая технология озвучивания имеет реальную научную ценность. Например, чтобы проиллюстрировать саму идею загрузки визуальных картинок из космоса в мозг в виде звука, доктор Тим О’Брайен из Манчестерского университета собирает коллекцию своих любимых космических «звуков» и ежемесячно публикует выпуски «астрономического подкаста» Jodcast.

via BBC

В октябре открыл свои двери самый технологически продвинутый в мире планетарий. Он находится Калифорнийской академии наук и по интерьеру больше похож на ультрасовременный кинотеатр IMAX — с удобными креслами, системой Dolby 5.1 и гигантским сферическим экраном, который окружает зрителя со всех сторон. Это и понятно, ведь красота космоса не уступает самым крупнобюджетным блокбастерам, так что антураж нужен соответствующий. Сооружение сферического здания Morrison Planetarium обошлось в $20 млн.

Планетарий нашпигован современным цифровым оборудованием, которое может осуществлять рендеринг трёхмерного видео в реальном режиме времени, перенося зрителей из одного уголка космоса в другой.

Зал рассчитан на 300 мест, а ряды кресел расположены под углом в 30 градусов, примерно как в IMAX.

В воскресенье агентство НАСА осуществило успешный запуск ракетоносителя Pegasus, который вывел на орбиту маленький зонд IBEX (Interstellar Boundary Explorer) размером с автобусную покрышку и стоимостью $165 млн.

Теперь аппарат на собственном двигателе отлетит от Земли на 320 тыс. км, и через 45 дней начнёт там свою двухлетнюю службу, изучая границы гелиосферы — ту область, где солнечный ветер сталкивается холодным межзвёздным газом. В отличие от известных аппаратов Voyager, новый зонд сам не полетит на границу гелиосферы, а будет сканировать её (и другие участки Солнечной системы) на расстоянии. Для этого у него есть два сенсора для измерения массы и энергии солнечного ветра во всех направлениях.

Солнечный ветер — заряженные частицы, которые вылетают с Солнца со скоростью до 1200 км/с. Они создают вокруг Солнечной системы что-то вроде защитного щита (гелиосферы), который отбивает потоки опасной космической радиации. Недавно учёные обнаружили, что сейчас давление солнечного ветра находятся на минимальном уровне за 50 лет, хотя точная причина этого явления остаётся загадкой. За два года работы аппарат IBEX поможет подтвердить или опровергнуть теорию о том, что гелиосфера сжимается в объёме.

В горячей и грязной воде южно-африканской золотой шахты учеными был найден уникальный организм, практически сразу окрещенный «самым одиноким существом на планете». И далеко неспроста: целая экосистема, существующая на огромной глубине, состоит из всего лишь одного типа бактерий.

Как мы знаем, для существования любой элементарной формы жизни необходимо выполнение нескольких ключевых требований: возможность выработки энергии из внешних источников, наличие углерода и азота в окружающей среде; эти факторы являются общими для большинства различных колоний микроорганизмов. То, что нашли исследователи в шахте Мпоненг, на глубине более 3 км, это Desulforudis audaxviator, которая сама способна выполнять все механизмы по поддержанию жизни колонии и нормального функционирования экосистемы. Другими словами, это самая плотная «упаковка жизни» на нашей планете.

Солнце сейчас переживает максимальный спад своей активности в 11-летнем цикле. Однако, учёные отмечают, что активность на Солнце не просто низкая, а аномально низкая. Вот уже более 200 дней на нашей звезде не образовалось ни одного нового пятна. Сила солнечного ветра снизилась до абсолютно минимальных значений за всё время измерений (за последние полвека). Учёные пока не могут объяснить, каковы могут быть последствия этой аномалии и насколько серьёзными они могут быть (понятно только, что Северное сияние будет не таким ярким), однако продолжают отслеживать параметры солнечной активности с помощью сети земных телескопов и орбитальных спутников.

На анимации внизу запечатлён шестидневный цикл нормальной активности Солнца, с 27 июня 2005 года. Сейчас ничего подобного не наблюдается.

Компания General Electric изготовила первую машину, способную производить рулоны OLED-панелей практически любого размера (правда, они всё равно состоят из отдельных блоков меньшего размера). В свободной продаже такие машины могут появиться уже в 2010 году, и тогда они уже смогут делать цельные блоки диагональю более метра. Мелкие технические проблемы вроде падения яркости вдвое после 2000 часов работы тоже планируется успешно преодолеть.

Физики из Гарвардского университета изобрели новый материал, который может произвести настоящий прорыв в цифровой фотографии, производстве фотоэлементов, приборов ночного видения и т.д. Изобретатели назвали его чёрный кремний (black silicon) — тот же кремний, но с повышенным уровнем светопоглощения в видимом и в инфракрасном спектрах. Фактически, этот материал обладает сверхчувствительностью к свету: он в 100-500 раз более чувствителен, чем обычные кремниевые детекторы.

Такой материал получается, если обработать кремний лазерным лучом сквозь слой газа — гексафторида серы. Если посмотреть на поверхность кремния после этого, то видно, что поверхность пластины покрыта множеством тончайших частиц.

По этому адресу в режиме реал-тайма можно послушать переговоры космонавтов с «землей», в том числе русских. Про компьютеры, про протухшие консервы и еще много чего интересного.

Роскосмос уже пытается запретить это счастье.

P.S. Молчание на канале означает, что у экипажа нет надобности в общении с «землей». Живут космонавты по гринвическому времени (за исключением дней, когда идет подготовка к выходу, или когда к станции прибывает Шаттл).
Голосовая связь со станцией обеспечивается круглосуточно через американские спутники-ретрансляторы TDRS.

Нобелевская премия 2008 по физике была присуждена исследователям, проведшим новаторскую работу в области понимания нарушения симметрии в физике элементарных частиц. Как и в случае с химией, премию получат трое ученых: Макото Кобаяси и Тосихиде Маскава получат каждый четверть премии в размере $1.3 млн за их теоретическое исследование происхождения нарушенной симметрии (благодаря этой работе теперь мы знаем о существовании «блуждающих, верхних и нижних» кварков).

В Гарварде состоялась церемония вручения Шнобелевских премий, которые ежегодно присуждаются за самые абсурдные и весёлые открытия, сделанные профессиональными учёными и опубликованные в научной прессе. Мероприятие традиционно проходит за неделю до вручения Нобелевской премии.

ПРЕМИЮ ПО ФИЗИКЕ получили специалисты из университета в Сан-Диего. Они математически доказали, что пучки волос на голове неминуемо будут спутываться друг с другом («Spontaneous Knotting of an Agitated String», Dorian M. Raymer and Douglas E. Smith, Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 104, no. 42, October 16, 2007, pp. 16432-7).

ПРЕМИЮ ПО КОГНИТИВНЫМ НАУКАМ получила группа японских исследователей, которые обнаружили, что слизкие амёбы способны решать интеллектуальные головоломки. Может, они правы? (»Intelligence: Maze-Solving by an Amoeboid Organism», Toshiyuki Nakagaki, Hiroyasu Yamada, and Ágota Tóth, Nature, vol. 407, September 2000, p. 470).

Не стану писать «не ожидал такой реакции» — если честно, то да, ожидал, что придется написать еще пару комментов после того, как написал вот это в теме «Начать жизнь с нуля».
Но количество вопросов в личке побуждает меня к написанию подробного отчета о своей поездке. Вы уж извините, копировать в блог весь текст я не буду, а просто дам ссылки на гугльдокс со своими заметками. Но перед тем, как идти по ссылкам, ознакомьтесь с историей про Переворачивателя Пингвинов — это настроит вас на соответствующий лад для восприятия моих заметок:

Для проекта SpaceX, который целиком ведется на частные средства, вчера был знаменательный день. Четвертая, победная, попытка старта увенчалась успехом и в 19:15 EDT ракета взмыла в небеса с площадки на Маршалловых островах.

Что дальше? SpaceX планирует закончить дизайн своей ракеты, отточив и некоторые инженерные моменты. Затем запланированный запуск 20 метровой ракеты с 600 килограммами груза на борту. А следующим летом компания надеется на успех Falcon 9 — старшей модели, рассчитанной на доставку грузов к МКС. Возможно, в будущем, SpaceX будет не прочь потягаться и с Ричардом Бренсеном в космическом туризме.

Ученые из Genomatica Inc. несколько дней назад рассказали о том, что они сумели вырастить особенный вид бактерий, способный производить пластик без переработки отходов нефтяной промышленности или природного газа.
Маленьким одноклеточным в пробирке необходимо всего лишь чуть больше сахара и воды для выработки 1,4-бутандиол (BDO), который годится для производства всего, начиная от пластиков и полимерных волокон до лекарств.
Как считают сами исследователи, понадобится не более года для того, чтобы натуральный и экологичный процесс стоил дешевле, чем нынешние методы производства. Для этого нужно достигнуть объема в 1,3 млн тонн BDO в год.

Научное сообщество подводит итоги грандиозного шоу под названием «запуск Большого адронного коллайдера», которое состоялось 10 сентября 2008 года. Популярность этого зрелища превзошла все ожидания. По приблизительным оценкам, за запуском БАК наблюдали в прямом эфире около 1 млрд телезрителей. В день запуска в мировой прессе было опубликовано 5853 статей. Эта тема не просто попала в список главных новостей, но она стала самой главной новостью дня.

Без сомнения, это шоу стало самым грандиозным в истории физики. Специалисты не без основания надеются, что такое внимание к научно-технической тематике будет способствовать росту популярности науки у подрастающего поколения. В день запуска БАК на сайте приёма сотрудников в CERN была зарегистрирована посещаемость в сто (!) раз больше обычного.