Спутники Starlink пересекают путь друг друга на разных высотах. Источник: ViralVideoLab.8 февраля 2022 года SpaceX сообщила, что потеряла 40 из 49 недавно запущенных спутников Starlink. Они не вышли на рабочую орбиту из-за геомагнитной бури и начали вход в атмосферу. Некоторые из них уже разрушились.
30 января на Солнце произошла длительная вспышка средней силы — класса М. Явление продолжалось более четырех часов и сопровождалось корональным выбросом массы, направленным в сторону Земли. Выброс достиг нашей планеты 3 февраля. Он вызвал в атмосфере возмущения и магнитную бурю слабого уровня G1, которая продолжалась несколько дней.
3 февраля SpaceX вывела 49 спутников Starlink в космос на низкую околоземную орбиту. 4 февраля в атмосфере Земли начались значительные изменения в ходе геомагнитной бури. Из-за нее на высотах развертывания новых спутников Starlink (210 км) возникло нагревание и увеличение плотности атмосферы. Фактически, как показывают данные GPS с самих спутников, скорость нарастания и интенсивность шторма привели к тому, что атмосферное сопротивление увеличилось на 50% по сравнению с предыдущими запусками спутников Starlink.
Команда Starlink перевела спутники в безопасный режим, поменяв их ориентацию так, чтобы они летали гранями вперед, словно лист бумаги. Это должно было помочь свести к минимуму повышенное сопротивление атмосферы и попытаться дать им возможность «укрыться от шторма».
Это не особо помогло. SpaceX выяснила, что повышенное сопротивление на малых высотах помешало большей части спутников выйти в рабочий режим, чтобы начать маневры по повышению орбиты. Анализ их телеметрии показал, что до 40 спутников повторно вошли или войдут в атмосферу Земли. Часть из них уже начала разрушаться.
Сходящие с орбиты спутники не представляют угрозы столкновения с другими аппаратами на орбите, обещает SpaceX. Как напоминает оператор сети Starlink, спутники и их орбиты подобраны таким образом, чтобы при входе в атмосферу устройства сгорали без создания космического мусора или падения обломков на Землю.
SpaceX пояснила, что в компании предпримут меры по предотвращению таких нештатных ситуаций в дальнейшем. SpaceX заявила, что намеренно выпускает партии Starlink на низкую орбиту, чтобы их можно было быстро утилизировать в случае сбоя сразу после запуска. Например, если какие-то из них не прошли системные проверки. Теперь выяснилось, что такой вариант орбиты сделал часть нового флота спутников уязвимой для геомагнитной бури.
Всего с мая 2019 года SpaceX вывела на орбиту около 2 тыс. космических аппаратов спутниковой группировки Starlink. Летом 2020 года компания начала принимать заявки на открытое бета-тестирование. В октябре того же года будущие абоненты начали получать приглашения на подписку на доступ за 99 долларов в месяц. 3 февраля 2021 года SpaceX представила премиум-подписку за 500 долларов в месяц.
В начале 2022 года астрономы оценили ущерб снимкам неба от текущей группировки спутников Starlink, которые уже мешают научным наблюдениям с Земли.
