Компания Western Digital совместно с Microsoft и рядом компаний по переработке бывшей в употреблении электроники организовала в США цепочку по эффективной утилизации жёстких дисков. Извлекаемые из электронного мусора редкоземельные оксиды (REO), содержащие диспрозий, неодим и празеодим, из жестких дисков, а также алюминий, сталь, золото, палладий и медь остаются в стране и возвращаются производителям новых товаров. Это снижает зависимость от поставок из Китая и значительно сокращает выбросы парниковых газов на планете.

Инициатива стартовала с исследования Роуники Бирч, директора по устойчивому развитию Western Digital, которая искала способы повторного использования материалов HDD. Пилотный проект, поддержанный Microsoft, стартовал в 2024 году и доказал эффективность подхода. Пока накопители поступают на переработку в основном из ЦОДов Microsoft. Жёсткие диски измельчаются — это гарантирует полную защиту данных от утечек, — а затем отправляются на переработку в компании Critical Materials Recycling (CMR) и PedalPoint Recycling (дочернее предприятие Korea Zinc Company). Компания Critical Materials Recycling извлекает из дроблёных HDD редкоземельные элементы, а PedalPoint — всё остальное: золото, палладий, медь, сталь и алюминий. При извлечении элементов применяются щадящие и относительно экологически чистые бескислотные процессы, позволяющие максимально сохранить ценное сырьё.

Успех программы открывает возможности для применения технологии в других сферах. Генеральный директор CMR Дэниел Бина отметил, что методология подходит для переработки электромобилей и ветряных турбин. «Мы создали модель экосистемы с позитивным экологическим следом, которую можно масштабировать за пределами IT-индустрии», — добавила Бирч.

По словам WD, программа уже позволила вернуть в цепочки поставок свыше 21 тонны ресурсов. Из дроблёных HDD, SSD и элементов шасси удаётся извлекать до 80% ценного сырья, а доля извлечения редкоземельных элементов и вовсе превышает 90%. Получение тех же ресурсов из руды и их транспортировка в США увеличили бы выбросы парниковых газов на 95%