COVID-19 уже обосновался в Штатах. Некоторые сотрудники офисов Microsoft, Amazon и других компаний – заражены. Массовые мероприятия отменяются, компании переводят программистов на удаленный режим. Но не всем работникам так повезло. Некоторые трудиться из дома не могут никак. В том числе – сотни тысяч курьеров, которые ежедневно контактируют с десятками людей, зачастую в разных частях города.

Что предпринимают компании, и как новая истерия сказывается на рынке?

Чехарда! Новые законы то принимаются, то отменяются, постоянно идут десятки предложений из самых разных углов, от руководства таможни до Минэкономразвития. Условия перевозки посылок меняются с незавидной регулярностью. Вот краткое содержание этого кордебалета, если интересно.

Теперь окончательно оформились условия на 2020 год. Нас ждёт новое урезание беспошлинного лимита и в целом более жесткие правила. Но в попытках ограничить иностранные интернет-покупки правительство и АКИТ на этот раз могут получить обратный эффект.

Это просто театр. Брат самого богатого наркобарона, крысы в стенах у которого съедали по $2,1 млрд в год, теперь будет продавать смартфоны, конкурируя с Samsung и Apple. Причём его первый девайс, Escobar Fold 1, выпущенный день назад, стоит $350 и в чём-то выглядит лучше, чем последний провальный Galaxy Fold.

Маркетологи объявили неделю Черной пятницы. Если вы давно засматривались на какой-то девайс, эти дни – лучший момент в году, чтобы заново прочесать интернет на предмет вкусных скидок. В отличие от китайцев с AliExpress, американцы в плане ценообразования, как правило, куда порядочнее – и скидки на популярные товары здесь вполне реальны. Другое дело, что действительно впечатляющие предложения заканчиваются довольно быстро, так что покупки в эти дни – практически уже спорт, а не хозяйственные хлопоты.

К счастью, у покупателей из России есть определенные преимущества. Скидки в большинстве интернет-магазинов стартуют в 6 утра по времени Восточного побережья. Большинство американцев в это время еще спят, а в России как раз разгар дня, и можно со свежей головой выбрать то, что интересует.

В этом обзоре: актуальные скидки на технику Apple, Samsung, Microsoft и другие предложения, позволяющие сэкономить до 40 тысяч рублей.

В Кембридже прошли двухчасовые дебаты по поводу потенциальной опасности искусственного интеллекта. Защитником выступала машина Project Debater, разработанная IBM. Используя свои аргументы и разбивая доводы оппонентов, ей удалось доказать аудитории, что в итоге AI принесёт обществу больше пользы, чем вреда.

Каждый тридцатый продаваемый в мире продукт – контрафакт. По данным сервиса по анализу пользовательской информации Red Point, 32% покупателей не уверены в том, что взяли оригинал. Ожидается, что к 2022 году подделок будет продаваться на $991 млрд. А их общая стоимость превысит $2,8 трлн. Бизнес это очень прибыльный, и в нём задействованы сотни тысяч компаний.

До последнего времени Amazon считался относительно безопасным пристанищем. Но это начинает меняться. И уловки, которые придумывают мошенники, довольно любопытны.

На первый взгляд, городок Раундап в Монтане кажется типичной глухоманью. Основанный в конце XIX века владельцами ранчо и мелкими промышленниками, он выживал только за счет угля, который добывали в местных шахтах и отвозили по железной дороге. Но уголь кончился, поезд больше не ходит, и население Раундапа в последнее время опустилось ниже 1800 человек. До ближайшего крупного города – сотни километров, работы толком нет.

Время здесь, кажется, остановилось. Силуэты ковбоев нарисованы на заколоченных окнах. За пустыми витринами – покрытые паутиной и пылью колеса вагонов. В виде достопримечательности – петля, свисающая с «дерева висельников», которая, как объясняет табличка, использовалась для казни трех воров и двух незадачливых прохожих. У дороги стоит одинокий светофор, постоянно мигающий красным цветом.

Короче, Раундап – последнее место, которое можно было бы принять за центр международной электронной торговли. И тем не менее, здесь теперь каждый день обрабатываются тысячи посылок от Target, Walmart, eBay и многих других на пути к Amazon. Всё благодаря усилиям небольшой группы женщин.

Британский Тони Старк стал на шаг ближе к постройке реального костюма Железного человека. В своем реактивном костюме Ричард Браунинг пролетел с катера до пирса в Брайтоне на скорости 137 км/час. Это новый мировой рекорд, занесенный в Книгу рекордов Гиннесса. Предыдущий поставил он же, два года назад, достигнув скорости 51,53 км/час. Но планы у изобретателя идут гораздо дальше.

Вчерашняя научная фантастика постепенно становится реальностью. Компания Hyperstealth Biotechnology из Ванкувера разработала и запатентовала тонкий материал, обеспечивающий, по её словам, «квантовую невидимость». Он способен делать некоторые вещи за собой почти полностью неразличимыми. Источника питания при этом не требуется. Предполагается, что в будущем конструкции из такого материала будут использовать солдаты и полицейские.

Год назад мы рассказывали о глобальном проекте очистки мировых океанов. Фонд Ocean Cleanup был основан молодым голландским пареньком, и, собрав несколько миллионов пожертвований, запустил несколько гигантских автономных понтонов на солнечных батареях, собирающих пластик, плавающий около поверхности воды. У проекта нашлось немало критиков, в основном говорящих, что даже такой системой океан не очистить. Особенно если каждый год в него прибывает несколько новых миллионов тонн мусора.

Теперь Боян Слат, молодой изобретатель и руководитель фонда, займется устранением еще и этой проблемы. Ocean Cleanup объединяется с государственными организациями, некоммерческими фондами и мэрами городов, чтобы очищать самые загрязненные реки в метрополиях. Для этого на днях в Нидерландах был представлен их новый автономный агрегат – The Interceptor.

Япония считается одной из худших стран в плане баланса между трудом и отдыхом. По уровню удовлетворенности людей своей работой, если верить опросам, у неё худшие результаты в мире (6.1 балла). У России, для сравнения, 6.8, в США – 7.7, даже у Китая 7.1. Это огромная и широко известная проблема. От сотрудника ожидают, что он будет трудиться, пока его босс остается в офисе, а совещания часто проводятся уже после окончания рабочего времени. Даже после работы ожидается, что сотрудник пойдет в кафе со своими коллегами, где пройдет небольшая сессия тимбилдинга за пивом или сакэ.

Но даже в Японии некоторые компании идут в другую сторону. Они снижают нагрузку на сотрудников, проверяя, какой это даст результат. Три месяца назад такой тест провела Microsoft Japan, японское подразделение «Майкрософт». В рамках своего проекта Work-Life Choice Challenge 2019 в течение одного месяца в августе компания ввела четырехдневную рабочую неделю для 2300 своих сотрудников. К стандартным выходным добавили пятницу.

У Элизабет Пирс была большая мечта. Протянуть подводный кабель, который дал бы Аляске (а потом – Японии, Гренландии, Канаде, Британии и так далее) доступ к быстрому интернету. Задача действительно очень полезная: за пределами городов в Аляске интернет хуже некуда, другим странам тоже хвастаться нечем, особенно если они хотят получать доступ к площадкам из Америки. Мощный подводный кабель мог бы помочь местным сайтам и сервисам стать более конкурентоспособными, а пользователи – смогли бы смотреть ютубчик в 1080p и играть в любимый «Фортнайт» без пинга.

На это благое дело Элизабет Пирс «подняла» более чем $270 млн от инвесторов, воодушевленных её огромными контрактами с государственными организациями и телеком-провайдерами. Контрактов было больше чем на $1,2 млрд.

Проблема оказалась только в том, что руководители этих организаций потом не смогли вспомнить, чтобы подписывали соглашения с такими условиями – или что подписывали с Элизабет что-либо вообще. Стартап собрал инженеров и изобретателей, пригнал корабли, чтобы протянуть кабель в глуши. И потом его топ-менеджеры узнали, что от денег не осталось следа. Потому что их никогда не было.

Труд на складе – вещь крайне сложная и изнурительная. Особенно если от тебя требуют доставать минимум 300 товаров в час и проходить 18 км в день. Люди устраивают протесты, требуют повышения зарплаты хотя бы до $15 в час, обращаются в рабочие союзы и к сенаторам.

Как в таких условиях заставить народ активнее работать? Повышение зарплат убираем за скобки – это действенный, но один из самых неприятных для компании методов.

Чтобы как-то с бороться с выгоранием людей (при этом не особо затрачиваясь финансово), Amazon на некоторых своих складах тестирует геймификацию работы. Тяжелый труд, следуя заветам Тома Сойера, превращают в игру.

Постройка новой штаб-квартиры Amazon навела на мысль. Компания известна своей экономией везде, где только можно. Она готова бороться с Конгрессом за каждый доллар оплаты сотрудников на складе. Внедряет роботов и AI, проектирует новые системы логистики, вкладывает миллиарды в строительство складов, чтобы каждый из них работал хоть чуть-чуть эффективнее. И в то же время – вся её штаб-квартира больше похожа на дендрарий. Каждый этаж заполнен деревьями, папоротниками и лозами. Их здесь куда больше, чем людей.

Уйма места, около четверти здания, отведено под зелень. Хотя это могли бы быть рабочие места или залы для совещаний. Откуда у Безоса появилось такое несвойственное расточительство?

Разве что, если обилие зелени в офисе – это и есть экономия…

В Америке скоро начинается сезон праздников, стартующий на День благодарения и длящийся до Рождества. За один этот месяц магазины получают 25% годовой выручки. Традиционно большую часть клиентов в это время забирает себе Amazon. Но самый крупный офлайн-ритейлер в мире, Walmart, решил, что пора это прекращать. Он объявил о начале программы по временному снижению стоимости товаров для онлайн-покупателей.

Несколько сотен тысяч выбранных продуктов от третьих продавцов, выставленных на Walmart.com, теперь будут продаваться ниже себестоимости. Разницу продавцам компания компенсирует из своего кармана, на это выделено несколько миллиардов. Так Walmart надеется наконец разбить гегемонию Безоса, по крайней мере на несколько самых важных недель в году.

По оценкам, глобальный рынок отремонтированных смартфонов сейчас около $20 млрд, и ожидается, что он вырастет в два раза к $40 млрд к 2025-му. В развитых странах таких девайсов продают по 150 млн штук в год. Это примерно 10% от рынка всех смартфонов.

Процесс особенно развит в США. Один из пяти смартфонов, проданных американцам в 2018-м, был восстановленным. При этом в то время как продажи обычных смартфонов падают седьмой квартал подряд, рынок отремонтированных девайсов растет (данные CounterPoint Research).

Но покупатели, особенно из России, к таким предложениям по-прежнему относятся настороженно. Давайте посмотрим, что на самом деле собой представляют такие «восстановленные» девайсы, у кого их берут, и насколько это рискованно.

Самые активные реальные певцы способны выпустить один, может быть, два музыкальных альбома за год. У рэперов иногда получается три-четыре микстейпа. Но компания Auxuman собирается выпускать по полноценному музыкальному альбому, с такими звездами как Йона, Мони, Джемини, Зоя и Хексе, каждый месяц. Секрет такой продуктивности? Машинное обучение и нейросети. Фирма строит «следующее поколение виртуальных артистов», которые призваны полностью заменить реальных звезд.

Какой страшный сон предпринимателя? Что его продукт сделают лучше, дешевле, и начнут продавать без его ведома! Но такой страшный сон может стать настоящим кошмаром. Если копировать его вещь вдруг начнет самый могущественный ритейлер планеты. Он вдруг сам себя сделает твоим основным конкурентом, и фактически закончит твой бизнес одним движением мизинца.

Такое случилось с основателем Allbirds Тимом Брауном. О его перспективном обувном стартапе мы уже рассказывали год назад. Экологически чистые, простые кроссовки из шерсти овец-мериносов, без пластика и всего остального, за $95. Но, на их беду, они отказались торговать своей обувью на Amazon. Предпочли развивать свой сайт и свой бренд (благо, получили на это больше $80 млн инвестиций). И вот месяц с лишним назад Amazon вдруг начинает выпускать точно такие же с виду кроссовки. С теми же «пёрками». Только по $45.

Microsoft несколько часов назад провела большой ивент, презентовав семь новых гаджетов Surface и даже новую версию Windows. На событии присутствовали СЕО компании Сатья Наделла и руководитель разработки гаджетов Surface Панос Панай. Презентация получилась больше, чем известное мероприятие 2015 года, когда нам показали первый Surface Book, три телефона Lumia, Surface Pro 4 и Microsoft Band 2. На этот раз главными событиями стали двойной ноутбук Surface NEO и двойной смартфон на Android, на который компания, судя по презентации, очень сильно рассчитывает.

Помните дирижабль Amazon?

Конечно, это был фейк. Но от истины здесь может быть недалеко. Amazon и правда хочет построить такую махину. Огромный аэростат, из которого во все стороны разлетаются дроны, как пчелы из улья. Компания ближе к реализации такого проекта, чем можно подумать. И она не одна.

В комментариях в посте о дирижаблях у Милфгарда разгорелась дискуссия, сможет ли такая махина доставлять грузы, или это чересчур нерентабельная, сложная и опасная задача.

Так вот, Amazon (и многие другие, в том числе китайское правительство и Walmart) думают, что вполне сможет. Только не совсем так, как сейчас работают фуры или контейнеровозы. Например, спускаться на землю такой гигант должен только в экстренной ситуации, не чаще раза в полгода. А висеть в воздухе он может на высоте стратосферы.