На больших масштабах Вселенная похожа на сложную паутину, полную космических нитей газа, пыли и тёмной материи, разделённых большими пустотами. На новом замечательном снимке исследователи запечатлели одну из таких космических нитей, соединяющих две галактики, когда Вселенной было всего 2 миллиарда лет. Это самое детальное изображение древней нити космической паутины из когда-либо сделанных.
Космические нити простираются на миллионы световых лет и образуют так называемую «космическую паутину». Галактики выстраиваются друг за другом, образуя крупные нити, а на их пересечениях находятся скопления галактик — самые плотные области паутины. Эти нити втягивают газ в галактики, помогая им расти. Они также затягивают галактики в скопления галактик, создавая тем самым самые крупные структуры во Вселенной.
Структура космической паутины не случайна. Её формирует тёмная материя — загадочное образование, на долю которого приходится 85% всей материи во Вселенной. Тёмная материя не взаимодействует со светом, поэтому её трудно обнаружить. Но она гравитационно взаимодействует с обычной, видимой материей; она притягивается к ней так, что мы можем это увидеть. В итоге тёмная материя формирует и удерживает крупные структуры вместе. Она также формирует нити космической паутины.