Есть ли у нас предвзятость, связанная с необходимостью наличия планеты, когда речь заходит о понимании того, где жизнь может развиваться? Если есть – то это вполне естественно. В конце концов, мы живём на одной из таких планет.

Однако планеты могут быть вовсе не обязательны для жизни, и пара учёных из Шотландии и США предлагает нам пересмотреть это мнение.

Мы считаем планеты средой обитания жизни, потому что они отвечают условиям, необходимым для её выживания. Жидкая вода, подходящая температура и давление, чтобы поддерживать её в жидком состоянии, и защита от вредного излучения — вот основные требования для фотосинтетической жизни. Но что если другие среды, даже те, которые поддерживаются самими организмами, также могут обеспечить эти необходимые условия?

Иногда в науке нужно отступить на шаг назад и ещё раз взглянуть на исходные предположения. Иногда это необходимо, когда прогресс останавливается. Один из основополагающих вопросов современности касается парадокса Ферми — противоречия между, казалось бы, высокой вероятностью существования внеземной жизни и полным отсутствием доказательств её существования.

Какие предположения лежат в основе парадокса?

Парадокс Ферми основан на том, что наша галактика — это дом для сотен миллиардов звёзд, и многие или даже большинство из них, вероятно, имеют несколько планет. Огромное количество планет заставляет нас сделать вывод, что жизнь должна быть многочисленной и что часть этой жизни должна была развиться до разумного состояния, как мы. Даже если лишь небольшой процент из них станет технологичными космическими цивилизациями, их всё равно должно быть много. Парадоксальность ситуации заключается в том, что если это правда, то должны быть доказательства. Мы должны видеть какие-то признаки того, что они где-то есть, или они должны были уже связаться с нами. Но мы их не видим.

• Открытие далёкого блазара подтверждает быстрое образование чёрных дыр в ранней Вселенной

• Антенна, меняющая форму, вдохновлённая сериалом «Пространство» Новые данные о связи между умеренным потреблением вина и здоровьем сердечно-сосудистой системы

• До создания двигателей из антиматерии ещё далеко, но они могут изменить все

• Новое исследование говорит о том, что мы вряд ли найдём жидкую воду на Марсе в ближайшее время

• Антенна, меняющая форму, вдохновлена серией книг «Пространство»

Учёные обнаружили, что загадочные взрывы энергии, называемые быстрыми радиовсплесками (БРВ), могут возникать при столкновении астероидов со сверхплотными мёртвыми звёздами, т.н. нейтронными звёздами. При таком столкновении высвобождается достаточно энергии, чтобы обеспечить потребности человечества в электроэнергии в течение 100 миллионов лет.

БРВ — это кратковременные импульсы радиоволн, которые могут длиться от долей миллисекунды до нескольких секунд. За это время БРВ может высвободить такое же количество энергии, которое Солнцу потребовалось бы для излучения в течение нескольких дней.

Первый БРВ был замечен в 2007 году, и с тех пор эти взрывы энергии сохраняли ореол таинственности, потому что их редко удавалось обнаружить до 2017 года. Именно в этом году заработал Канадский эксперимент по картированию интенсивности водорода (CHIME), который начал часто обнаруживать БРВ.

С помощью передовых программ тестирования автономных систем НАСА закладывает основу для одного из своих главных приоритетов — поиска признаков жизни и потенциально пригодных для жизни небесных тел в нашей Солнечной системе и за её пределами. Главными объектами для таких исследований являются небесные тела с жидкой водой, такие как спутник Юпитера Европа и спутник Сатурна Энцелад. Первые миссии к поверхности этих «океанических миров» будут роботизированными и потребуют высокой степени автономности бортового оборудования из-за долгого прохождения сигнала с Земли и периодов отсутствия связи, суровых условий на поверхности и ограниченного срока службы батарей.

Технологии, которые могут обеспечить автономность космических аппаратов, обычно относятся к области искусственного интеллекта (ИИ) и в последние годы быстро развиваются. Многие такие технологии, включая машинное обучение и генеративный ИИ, развиваются в учреждениях, не входящих в НАСА.

Если вас ещё не беспокоит множество способов, которыми вы непреднамеренно причиняете страдания другим живым существам, то после прочтения книги Джонатана Бёрча «Грань разумности» (The Edge of Sentience) вы начнёте беспокоиться. И на то есть веские причины. Бёрч, профессор философии Лондонского колледжа экономики и политических наук, был одним из экспертов, выбранных правительством Великобритании для разработки «Закона о благополучии животных» (или «Закона о разумности») в 2022 году — закона, защищающего животных, чей статус разумности неясен.

По мнению Бёрча, даже насекомые могут обладать чувством, которое он определяет как способность иметь ценностный опыт, или опыт, который ощущается как хороший или плохой. По крайней мере, объясняет Берч, насекомые (а также все позвоночные и некоторые беспозвоночные) — это кандидаты на разум: животные, которые могут обладать сознанием и, пока не доказано обратное, должны считаться таковыми.

В 1960-х годах Джейн Гудолл начала проводить по несколько недель в Национальном парке Гомбе в Танзании, наблюдая за шимпанзе. Одним из её важнейших открытий стало то, что обезьяны регулярно жестикулировали друг с другом. Самцы шимпанзе, например, поднимали голову вверх в знак угрозы, а матери жестами предлагали своим детёнышам забраться к ним на спину для последующей переноски.

Поколения приматологов продолжили работу доктора Гудолл, обнаружив более 80 значимых жестов, которыми пользуются не только шимпанзе, но и бонобо, гориллы и орангутанги.

Теперь исследователи используют эти жесты, чтобы заглянуть в сознание обезьян. Некоторые даже считают, что они дают ключ к разгадке того, как у нашего вида развился полноценный язык. «Безусловно, жесты сыграли большую роль», — говорит Ричард Мур, философ языка из Уорикского университета.

• Некоторые формы жизни способны засыпать на столетия; наконец-то мы узнали, зачем

• Крупнейший кратер Луны оказался гораздо больше, чем мы думали

• Телескоп «Хаббл» разглядел «странные вещи», проведя близкое наблюдение за квазаром, порождаемым чёрной дырой-монстром

• Исследователи изучили отличия в мозге людей, умеющих читать лучше других

• Астрономы нашли планету с «хвостом»

На берегу Женевского озера в Швейцарии, в Федеральной политехнической школе Лозанны, проживает множество робототехников. Здесь также обитает множество птиц, которые проводят большую часть своего времени, занимаясь своими птичьими делами. За редким исключением, эти птицы на самом деле не летают. Летать — это большой труд, и многие птицы поняли, что вместо этого они могут просто ходить по земле, где, как правило, находится вся еда, и не утомлять себя необходимостью снова и снова подниматься в воздух.

«Всякий раз, когда я встречал ворон в кампусе EPFL, я наблюдал, как они ходят, перепрыгивают через препятствия и прыгают, чтобы взлететь, — рассказывает Вон Донг Шин, докторант Лаборатории интеллектуальных систем EPFL. — Я постоянно наблюдал, что они всегда прыгали, чтобы начать полёт, даже в ситуациях, когда они могли использовать только крылья».

Нейтрино — одни из самых неуловимых частиц природы. Сто триллионов нейтрино пролетают через ваше тело каждую секунду, но у каждого из них есть лишь крошечный шанс столкнуться с одним из ваших атомов — следствие невероятной слабости слабых ядерных сил, которые управляют взаимодействием с нейтрино. Этот ничтожный шанс означает, что для надёжного обнаружения нейтрино требуется гораздо больше атомов, чем есть в вашем теле. Чтобы обнаружить нейтрино, сталкивающиеся с атомами в атмосфере, экспериментаторы залили в подземный резервуар 1000 тонн тяжёлой воды, установили камеры в кубический километр антарктического льда и планируют установить 200 000 антенн.

В этой области, полной амбициозных планов, особенно странным выглядит недавнее предложение Стивена Прохиры, доцента Канзасского университета. Прохира предлагает не использовать антенны, а обнаружить признаки атмосферных нейтрино, подключив к датчикам целый лес деревьев. Его предложение может оказаться невыполнимым, или же может стать важным прорывом. Чтобы понять, что в итоге получится, ему придётся пройти долгий путь, дорабатывая прототипы и демонстрируя достоинства своей идеи.

Хроническая боль — это не просто раздражающее нытьё, которое длится слишком долго, это состояние, с которым ежедневно борются миллионы людей. Хроническая боль не только доставляет дискомфорт, но и оказывает глубокое влияние на тело и разум. Вот что может вас удивить: хроническая боль на самом деле может изменить структуру и функции вашего мозга. Это открытие помогает объяснить, почему традиционные методы лечения часто оказываются неэффективными, и указывает на новые подходы, которые могут принести реальное облегчение.

Около трети жителей США получают водопроводную воду, содержащую ранее не идентифицированный побочный химический продукт, говорится в новом исследовании. Некоторые учёные теперь обеспокоены и активно изучают вопрос о том, может ли это химическое вещество быть токсичным.

Недавно обнаруженное вещество, названное «анион хлоронитрамида», образуется при обработке воды хлорамином — химическим веществом, образующимся при смешивании хлора и аммиака. Хлорамин часто используется для уничтожения вирусов и бактерий в муниципальных системах очистки воды.

По словам исследователей, существование побочного продукта было обнаружено около 40 лет назад, но идентифицировать его удалось только сейчас благодаря совершенствованию методов анализа, что позволило учёным определить структуру химического вещества.

• Google DeepMind предсказывает погоду точнее, чем ведущая метеорологическая система

• У сердца есть свой собственный «мозг»

• Космонавтов на пути к Марсу предлагается укрывать от излучения астероидом

• Новый катализатор может превратить метан в нечто полезное

• Регулярное употребление тёмного шоколада может снизить риск развития диабета 2 типа, показало исследование

Доктор Адам Родман, эксперт по внутренним болезням в Медицинском центре Бет Израэль Диконес в Бостоне, был уверен, что чат-боты, созданные с использованием искусственного интеллекта, помогут врачам диагностировать заболевания.

Он ошибался.

Вместо этого в исследовании, в разработке которого принимал участие доктор Родман, врачи, получившие доступ к ChatGPT-4 наряду с обычными ресурсами, справились с задачей лишь немного лучше, чем врачи, не имевшие доступа к боту. И, к удивлению исследователей, ChatGPT, действовавший в одиночку, превзошёл врачей. «Я был потрясён», — сказал доктор Родман.

• Это умопомрачительное видео — самая большая симуляция Вселенной за всю историю человечества

• «Уэбб» выдал новое фантастическое изображение галактики Сомбреро

• На космической станции проверяяют эффективность самовосстанавливающейся квантовой технологии

• Автоматическая межпланетная станция НАСА «Europa Clipper» прошла уже миллионы километров и вводит в строй свои приборы

• Учёные обнаружили электроны космических лучей с самой высокой энергией за всю историю наблюдений

В небе над Аль-Айном в Объединённых Арабских Эмиратах пилот Марк Ньюман ждёт сигнала. Получив сигнал, он щёлкает несколькими серебристыми переключателями на панели у своей ноги, крутит два чёрных циферблата, а затем нажимает красную кнопку с надписью FIRE.

Тонкая канистра, установленная на крыле его небольшого винтового самолёта, открывается, выпуская шлейф мелкой белой пыли. Эта пыль — на самом деле обычная поваренная соль, покрытая наноразмерным слоем оксида титана, — будет унесена восходящими потоками тёплого воздуха в сердце пушистых конвективных облаков, которые образуются в этой части ОАЭ, где многоцветные пески Абу-Даби встречаются с горами на границе с Оманом. По крайней мере, теоретически, она будет притягивать молекулы воды, образуя маленькие капельки, которые будут сталкиваться и сливаться с другими капельками, пока те не вырастут достаточно большими, чтобы гравитация смогла вытащить их с неба в виде дождя.

Это и есть засев облаков. Это одна из сотен миссий, которые Ньюман и его коллеги-пилоты совершат в этом году в рамках амбициозной десятилетней попытки ОАЭ увеличить количество осадков в пустынных районах. Сидя рядом с ним в кресле второго пилота, я вижу красную землю, простирающуюся до горизонта. Единственная вода в поле зрения — бассейн роскошного отеля, расположенного на склоне горы под дворцом шейха, сверкающим, как драгоценный камень.

Трудно поверить, но всего два года назад, летом 2022 года, миру были представлены самые первые научные снимки с космического телескопа Джеймса Уэбба («Уэбб»). И хотя они раскрыли удивительные подробности о формирующихся планетах, молодых звёздных системах, экзопланетах, звёздах с дисками из обломков, галактиках и многом другом, наибольший сюрприз был получен при взгляде на самые большие расстояния. Там, среди самых глубоких космических глубин, которые когда-либо исследовались, оказалась неожиданная популяция галактик — в большом количестве — невероятно далёких, красного цвета, точечных по размеру, но при этом достаточно ярких, чтобы их легко обнаружили приборы «Уэбба».

Мы сделали наш первый автомобиль для грызунов из пластикового контейнера для хлопьев. После проб и ошибок мы с коллегами обнаружили, что крысы научились ездить вперёд, ухватившись за небольшой провод, который действовал как педаль газа. Вскоре они с удивительной точностью управляли машиной, чтобы добраться до лакомства, хлопьев «фрути лупс».

Как и ожидалось, крысы, содержавшиеся в обогащённой среде — с игрушками, свободным пространством и компаньонами, — научились водить машину быстрее, чем те, что находились в стандартных клетках. Этот вывод подтвердил идею о том, что сложная среда способствует нейропластичности: способности мозга меняться в течение жизни в ответ на требования окружающей среды.

«Простите, а сколько сейчас времени?» Полагаю, вы, как и я, не раз задавали этот вопрос, как будто для вас очевидно, что существует такая вещь, как время. Однако вы, вероятно, никогда не подходили к незнакомому человеку и не спрашивали: «Извините, а сколько сейчас пространства?». Если вы безнадёжно заблудились, то, вероятно, вместо этого скажете что-то вроде: «Извините, а где я нахожусь?», тем самым признавая, что вы спрашиваете не о свойстве пространства, а скорее о свойстве себя. Точно так же, когда вы спрашиваете о времени, вы на самом деле спрашиваете не о свойстве времени, а скорее о своём местоположении во времени.

• Кристалл с Марса возрастом 4,45 миллиарда лет показывает, что на планете с самого начала была вода

• Загадка ориентации молекул жизни усугубляется

• Учёные воссоздали мышь из одноклеточного организма

• НАСА могло непреднамеренно убить марсианскую жизнь, считает учёный

• Археологи обнаружили загадочные камни возрастом 12 000 лет, которые могут быть древнейшей в мире колёсной технологией