Люди склонны возвеличивать свой интеллект. Наш мозг способен выполнять математические расчёты, применять логику, исследовать абстракции и мыслить критически. Но мы не можем утверждать, что обладаем монополией на рассуждения. Среди множества нечеловеческих видов, проявляющих интеллектуальное поведение, птицы многократно продемонстрировали широкие когнитивные способности. Вóроны умеют планировать на будущее, ворóны считают и пользуются инструментами, какаду открывают и разграбляют хитро закрытые контейнеры с мусором, а гаички запоминают десятки тысяч тайников с семенами. Примечательно, что при этом мозг птиц совершенно отличается от нашего: он меньше и в нём отсутствуют высокоорганизованные структуры, которые учёные ассоциируют с разумом млекопитающих.
«Птица с десятиграммовым мозгом способна практически на то же, что и шимпанзе с мозгом массой 400 граммов. Как это возможно?», — рассказывает Онур Гюнтюркюн, изучающий структуры мозга в Рурском университете (Бохум, Германия).
Исследователи давно обсуждают связь между интеллектом пернатых и млекопитающих. Одна из возможностей заключается в том. что интеллект позвоночных — животных с позвоночником, включая млекопитающих и птиц — эволюционировал единожды. В этом случае обе группы наследовали бы сложные нейронные цепи, обеспечивающие когнитивные навыки, от общего предка: ящерицеподобного существа, жившего 320 миллионов лет назад, когда все континенты Земли были сжаты в единый массив суши. Вторая возможность — виды нейронных цепей, лежащих в основе разума позвоночных, эволюционировали по отдельности в птицах и млекопитающих.
