Группа физиков под руководством профессора Дон Ён Кима из POSTECH в сотрудничестве с коллегами из Института Макса Планка в Германии добилась прорыва в понимании одного из самых загадочных явлений квантовой механики, известного уже более века: туннелирования электронов. Их исследование, опубликованное в журнале Physical Review Letters, впервые показывает, что на самом деле происходит, когда электроны проходят через барьеры, которые в норме должны их блокировать.
Туннелирование электронов — разновидность квантового туннелирования (или туннельного эффекта) — представляет собой странный, но вполне реальный эффект, при котором частицы, такие как электроны, проходят через энергетические барьеры, которые, согласно классической физике, они не должны преодолевать. Этот процесс лежит в основе работы полупроводников, которые питают смартфоны и компьютеры, а также играет роль в ядерном синтезе — реакции, питающей звёзды. До сих пор учёные знали только то, что происходит до и после туннелирования, но детали того, что происходит внутри барьера, оставались неизвестными.