— Ты выглядишь так, будто скоро перегоришь. — Негромкий и все еще непривычный в этих стенах голос,бесцеремонно выдернул Хэл из зацикленного зависания и зафиксировал в мире тёплой, осязаемой реальности. Перед ней возникла большая кружка, над которой поднимался уютный пар — предложение, от которого Хэл точно никогда не откажется. К тому же, запах свежего чая с мятой, опередив голос уже проник в её сознание и теперь распаковывался, отчётливо обозначая границу между реальностью и кодом.
— Спасибо, — медленно выныривая из цифровой бездны, поблагодарила Хэл. Взяла кружку, поднесла к губам. Терпкий, насыщенный вкус творил чудеса в реальном времени.
— На здоровье, — с оттенком снисходительности отозвалась та, что принесла чай и добавила задумчивое, - хм… - о природе которого, стало понятно, когда она бесцеремонно сдвинула в сторону «барахло»: блистеры от нейролептиков, недогрызенный шоколад, значок офицера и наручный терминал, который сразу мигнул приглушённым светом, напоминая, что его место — на запястье. Хэл автоматически скользнула взглядом по дисплею: тактический HUD ждал команды, но сейчас был ей ни к чему. И когда, через секунду интерфейс потух, Ника, аккуратно подтянувшись, села на освободившуюся плоскость стола — легко и бесшумно, словно большая, человекообразная кошка. Затем на мгновение замерла, оценивая, можно ли облокотиться на монитор, но не рискнула. Экран, будто в ответ на её колебания, сменился заставкой с красными символами — алый код тревоги, тревожный маячок на периферии внимания.