TLDR: компании предстоит пройти долгий путь, чтобы достичь Луны.
Захват ракеты Starship двумя массивными механическими манипуляторами в начале этого месяца стал значительным шагом на пути SpaceX к изменению подхода человечества к освоению космоса. Однако, несмотря на грандиозность события, это лишь очередной этап на длинном пути. SpaceX стремится к тому, чтобы запуски стали дешёвыми, частыми и надёжными, и мечтает о будущем, где ракеты будут быстро возвращаться на стартовую площадку, заправляться и снова отправляться в полёт через несколько часов. Компания заявляет, что это приведёт к регулярным посадкам Starship на Луну и Марс.
Критики считают, что архитектура Starship с дозаправкой на низкой орбите неэффективна. К примеру, для полной заправки корабля, способного доставить людей на Луну и обратно, потребуется минимум десяток полётов кораблей-заправщиков. Но это оказывается непрактичным только в рамках старой парадигмы, где запуски дорогие и редкие. Этот подход оказывается гораздо более логичным, если SpaceX сможет запускать Starship десятки раз в неделю.
Захват ускорителя Super Heavy 13 октября на базе Starbase в Техасе приблизил SpaceX к мечте о радикальном увеличении частоты полётов. Это событие подтвердило работоспособность концепции стартовой башни, которая не только поддерживает ракету при старте, но и может ловить её при приземлении. Два года назад эта идея казалась невероятной, но SpaceX доказала, что их ступень не нуждается в посадочных опорах и не требует сложных процедур перемещения ракеты обратно на стартовую площадку. Уменьшенная масса и сокращение времени подготовки — значительные преимущества Starship.