Возможно, уже скоро врачи начнут прописывать таблетки, которые не просто доставляют лекарство, но и сообщают о том, что обнаружили внутри пациента. А затем самостоятельно предпринимают действия, исходя из этой информации.
Вместо того, чтобы проходить эндоскопическое исследование или компьютерную томографию, вы проглотите электронную капсулу размером меньше мультивитамина. В процессе перемещения её по пищеварительной системе она будет проверять здоровье тканей, искать онкологические изменения и отправлять данные вашему врачу. Она даже сможет высвобождать лекарства именно там, где они нужны, или брать небольшой фрагмент для биопсии, а затем без вреда покидать тело.
Мечта об универсальной таблетке стала причиной исследований в сфере проглатываемой электроники: маленьких капсул, предназначенных для мониторинга и даже лечения болезней изнутри желудочно-кишечного тракта (ЖКТ). Ставки высоки: заболевания ЖКТ осложняют жизнь десяткам миллионов людей по всему миру; среди них такие болезни, как воспалительные заболевания кишечника, целиакия и синдром избыточного бактериального роста. Для их диагностики пациентам часто приходится проходить запутанный лабиринт из анализов крови, томографии и инвазивной эндоскопии. В то же время, способы лечения могут привносить серьёзные побочные эффекты, потому что лекарства действуют на всё тело, а не только на проблемные участки.
Если капсулы смогут выполнять бóльшую часть этой работы — упрощать диагностику, обеспечивать прицельное лечение и избавлять пациентов от необходимости инвазивных процедур — то, возможно, они окажутся способны преобразовать сам процесс ухода. За последние двадцать лет исследователи изобрели большой инструментарий проглатываемых устройств, и часть из них уже находится в клиническом использовании. Эти капсулообразные устройства обычно содержат в себе датчики, электрические цепи, источник питания, а иногда и коммуникационный модуль, заключённые в совместимую с живыми тканями оболочку. Но к следующему важному шагу подготовка всё ещё ведётся: это будут автономные капсулы, способные и выполнять контроль, и действовать, высвобождая лекарства или беря образцы ткани.